La Thailandia ha aumentato i piani guidati dalla Cina per aprire un tratto chiave del fiume Mekong, in una rara vittoria per gli attivisti che combattono per preservare il corso d'acqua più importante del sud-est asiatico.

Pechino desidera da tempo far saltare 97 chilometri (60 miglia) di rocce e dragare il letto del fiume nel nord della Thailandia per aprire un passaggio per enormi navi da carico.

La visione è quella di creare un collegamento commerciale fluviale dalla provincia cinese dello Yunnan migliaia di chilometri a sud attraverso i paesi del Mekong:Myanmar, Laos, Tailandia, Cambogia e Vietnam.

Ma gli ambientalisti avvertono che il fiume, il più ricco di biodiversità al mondo dopo l'Amazzonia, sarebbe rovinato dal dragaggio, mentre anche la sovranità e la sicurezza della Thailandia potrebbero essere compromesse.

Il governo thailandese ha annunciato martedì di aver deciso di "fermare il progetto" dopo che Pechino non è riuscita a raccogliere i soldi per ulteriori indagini sull'area da dragare.

"Questa è una decisione coraggiosa presa da un paese a valle, " ha detto Pianporn Deetes del gruppo di advocacy International Rivers, che ha sostenuto una campagna di base di quasi 20 anni per preservare lo specchio d'acqua chiave.

"Questa piccola parte del fiume Mekong salverà anche la parte inferiore del bacino dalla distruzione, nonostante le grandi pressioni di un attore regionale".

Il fiume, noto come Lancang in cinese, emerge nel Mar Cinese Meridionale, una delle rotte di navigazione più trafficate del mondo e un fulcro della strategia Belt and Road di Pechino in materia di infrastrutture e commercio.

Pechino raramente rinuncia a progetti a lungo termine nell'area del Mekong, spesso rivedendo il finanziamento o la pianificazione di dighe controverse, porti e miniere in una regione che considera il suo cortile di casa.

La Cina insiste che cerca solo lo sviluppo sostenibile del fiume attraverso le dighe idroelettriche e il commercio.

Ma il fiume sta già cambiando, con lamentele sulla diminuzione degli stock ittici in Thailandia e Cambogia e sulla terra ricca di sostanze nutritive nel delta vietnamita che affonda mentre il flusso di sedimenti è disturbato dalle dighe che allacciano la corrente.

Gli esperti dicono anche mega-dighe in Cina e Laos, che ha dozzine di progetti idroelettrici, stanno aggravando la siccità stagionale in Thailandia.

© 2020 AFP