I geologi della Monash University hanno gettato nuova luce sulla storia antica della Terra scoprendo che i continenti erano deboli e inclini alla distruzione nella loro infanzia.

La loro ricerca, che si basa su modelli matematici, è pubblicato oggi in Natura .

La Terra è la nostra casa e oltre i suoi 4, 500, 000, 000 (4,5 miliardi) di anni di storia si sono evoluti per formare l'ambiente in cui viviamo e le risorse da cui dipendiamo.

Però, la storia antica della Terra, che copre i suoi primi 1,5 miliardi di anni rimane quasi sconosciuto e, di conseguenza, poco compreso.

"Era il tempo della formazione dei primi continenti, l'emergere della terra, lo sviluppo dell'atmosfera primitiva, e l'apparizione della vita primordiale, che sono il risultato della dinamica degli interni del nostro pianeta, " ha affermato l'autore principale dello studio ARC Future Fellow Dr. Fabio Capitanio della Monash University School of Earth, Atmosfera e ambiente.

"Riprodurre le condizioni della Terra primordiale in modelli numerici generati dal computer, mostriamo che il rilascio di calore primordiale interno, tre o quattro volte quella dei nostri giorni, causato grande fusione nel mantello superficiale, che è stato poi estruso come magma (roccia fusa) sulla superficie terrestre, " Egli ha detto.

Secondo i ricercatori, il mantello superficiale lasciato da questo processo era disidratato e rigido e ha formato le chiglie dei primi continenti.

"I nostri risultati spiegano che i continenti sono rimasti deboli e inclini alla distruzione nella loro infanzia, ~4,5 a ~4,0 miliardi di anni fa, e poi progressivamente differenziato e irrigidito nel corso del successivo miliardo di anni per formare il nucleo dei nostri continenti moderni, " disse il dottor Capitanio.

"L'emergere di questi rigidi primi continenti ha provocato il loro invecchiamento ed erosione, modificando la composizione dell'atmosfera e fornendo nutrienti all'oceano seminando lo sviluppo della vita".

Il Dr. Capitanio è specializzato nello studio della dinamica della tettonica della Terra e dei movimenti delle placche per comprendere meglio i meccanismi che forzano le singole placche oi cambiamenti dell'intera Terra.

Il lavoro aggiunge alla conoscenza sulla formazione del supercontinente e la sua frammentazione nei continenti attuali.

Il modello quantitativo utilizzato nello studio spiega gli enigmatici gradi di fusione e le strutture stratificate osservate nella maggior parte dei cratoni sulla Terra.

Il processo mostra che i continenti rimangono deboli e inclini alla distruzione nella loro infanzia, poi progressivamente si fondono e si differenziano per diventare continenti stabili.

Questo spiega il passaggio dall'Adeano, coprendo i primi 500 milioni di anni della storia della Terra, in cui la crosta è stata completamente riciclata, all'Archeano (da quattro a tre miliardi di anni fa), quando le chiglie continentali rigide si sono formate e si sono conservate nel tempo.

"La documentazione geologica suggerisce che i primissimi continenti non sono sopravvissuti e sono stati riciclati all'interno del pianeta, eppure questa tendenza si è drasticamente invertita circa quattro miliardi di anni fa, quando il pezzo di continente più duraturo, cratoni, apparso, " disse il dottor Capitanio.

Rimangono solo minuscoli cristalli della prima crosta continentale della Terra, formato più di 4 miliardi di anni fa. La misteriosa scomparsa di questa crosta può ora essere spiegata. Lo stesso processo che ha formato una nuova crosta, sostituendo quello vecchio, è in relazione critica con il modo in cui i continenti sono diventati stabili. Estraendo fuso dall'interno della Terra, rigide zattere nel mantello si formano sotto la nuova crosta, proteggendolo da ulteriori distruzioni. La crosta formatasi in questo modo è ancora conservata nel cuore dei continenti odierni, i cratoni.

I cratoni tengono traccia dei primi anni di vita sul nostro pianeta e sono attualmente una frazione molto piccola della superficie.

L'Australia ospita tre cratoni, l'Yilgarn, il Pilbara, e i cratoni Gawler.