Cambiare i comportamenti delle persone è fondamentale per migliorare la qualità dell'aria urbana, ma dovrebbe essere fatto in un modo che coinvolga la comunità, dicono i ricercatori.

L'inquinamento atmosferico è al quarto posto tra i principali fattori di rischio per le malattie e la mortalità globali. Nel Regno Unito, contribuisce a tra 28, 000 e 36, 000 decessi all'anno, con un costo economico stimato di oltre 20 miliardi di sterline all'anno.

Con l'Organizzazione Mondiale della Sanità questo mese che rilascia aggiornamenti, linee guida più rigorose per la qualità dell'aria, la necessità di ridurre l'inquinamento atmosferico non è mai stata più urgente. Mentre la ricerca e la politica si sono concentrate su regolamenti e soluzioni tecnologiche per l'inquinamento atmosferico urbano, alcuni ricercatori hanno suggerito che incoraggiare il cambiamento di comportamento rappresenti uno scenario vantaggioso per tutti che potrebbe ridurre sia le concentrazioni complessive di inquinamento atmosferico che l'esposizione del pubblico.

Ora, un team dell'Imperial e delle istituzioni in Giappone hanno esplorato studi sui cambiamenti comportamentali legati all'inquinamento atmosferico, per scoprire i metodi e le opportunità migliori per nuove strade incentrate sul coinvolgimento della comunità. Abbiamo parlato con il ricercatore capo Dr. Audrey de Nazelle, dal Centro per la politica ambientale dell'Imperial, sui loro risultati, pubblicato sulla rivista Scienza della sostenibilità .

Quali tipi di comportamenti sono stati studiati per ridurre l'inquinamento atmosferico e l'esposizione del pubblico ad esso?

I governi possono mettere in atto politiche "duri" per influenzare il comportamento pubblico, come limitazioni alla guida e al parcheggio, zone a bassa emissione o aumento delle tasse sui veicoli più inquinanti; oppure possono utilizzare politiche "soft" mirate al cambiamento del comportamento, come la comunicazione pubblica, social marketing, o campagne educative.

I cambiamenti comportamentali volontari "morbidi" si dividono in tre tipi principali:evitamento (ad es. ridurre l'attività all'aperto quando i livelli sono alti per evitare l'esposizione), contributo (es. riduzione del minimo), e supporto (ad es. impegno civile attraverso campagne). Schemi di evitamento, come fornire informazioni e avvertimenti su livelli elevati di inquinamento atmosferico, sono i più utilizzati e studiati, seguito da comportamenti contribuenti, in particolare sulla riduzione della guida, anche se questi hanno risultati contrastanti.

I comportamenti di supporto sono i meno studiati ma mostrano risultati promettenti, con l'ulteriore vantaggio che il sostegno alle politiche locali e nazionali può eventualmente portare alla rimozione delle barriere sociali e fisiche che impediscono cambiamenti comportamentali più ampi. Questo potrebbe essere, Per esempio, migliorando le piste ciclabili o fornendo percorsi a piedi sicuri e ben illuminati, e migliorare l'accessibilità e la tempestività del trasporto pubblico.

In che modo il metodo di comunicazione influisce sulla probabilità che le persone cambino il loro comportamento?

La maggior parte degli studi che abbiamo esaminato aveva un approccio "dall'alto verso il basso":esperti e autorità che diffondevano informazioni al pubblico. Però, alcuni studi hanno anche esaminato approcci più "partecipativi" che coinvolgono il pubblico nella progettazione o nello sviluppo della comunicazione dell'inquinamento atmosferico o che si impegnano in modi che vanno oltre la presentazione dei fatti.

Coinvolgendo le comunità nel loro insieme, tali approcci possono avere maggiori probabilità di modificare le norme e il più ampio contesto culturale e politico all'interno del quale hanno luogo i comportamenti individuali e le pratiche sociali. Anche i messaggi più "perfettamente" consegnati al momento giusto non cambieranno il comportamento di una persona se non ha l'opportunità fisica o sociale di impegnarsi.

Questo settore richiede ulteriori ricerche, ma c'è una promessa nelle comunicazioni che cercano di coinvolgere le emozioni del pubblico, attingere all'identità sociale, e connettere le persone all'azione collettiva.

Affrontare l'inquinamento atmosferico può avere co-benefici, come la promozione della salute attraverso il trasporto attivo. Promuovere questi benefici aiuta le persone a cambiare il loro comportamento?

può fare, se quei co-benefici sono qualcosa che quelle persone apprezzano. Persone diverse saranno guidate da considerazioni diverse. Mentre alcuni possono valutare i benefici per la salute di cambiare l'uso dell'auto per camminare o andare in bicicletta, altri potrebbero essere più motivati ​​dalla riduzione delle emissioni di carbonio da tale interruttore.

Ci possono essere anche driver economici e di convenienza. Per esempio, durante l'attuale carenza di carburante, più persone potrebbero essere tentate di passare a camminare, andare in bicicletta o con i mezzi pubblici per le cose a cui erano soliti guidare, come fare la spesa. Questo potrebbe tradursi in cambiamenti a lungo termine. Però, è una zona inesplorata.

Come possono i comunicatori trovare il giusto equilibrio tra incoraggiare le azioni individuali pur riconoscendo che gran parte dei cambiamenti devono avvenire a livello di governo locale o nazionale?

Alcune ricerche hanno dimostrato che nel complesso, l'opinione pubblica ritiene che un'azione a livello individuale sull'inquinamento atmosferico e sull'ambiente sia inutile e che la responsabilità di migliorare l'inquinamento atmosferico risieda principalmente a livello locale e nazionale. Pertanto, nel nostro documento raccomandiamo che la comunicazione riconosca queste aspettative e inquadri l'azione sull'inquinamento atmosferico come una responsabilità collettiva, dimostrando l'azione collettiva e la leadership.

Connettere le persone nel perseguimento dell'azione collettiva può essere una potente fonte di cambiamento che è sia individuale, ma incoraggia il cambiamento del sistema. Per esempio, mentre portare i bambini a scuola in bicicletta può sembrare troppo rischioso, unirsi a un gruppo comunitario che fa pressioni per le infrastrutture ciclabili può essere meno scoraggiante per alcuni, e fornisce un percorso per rimuovere le barriere per coloro che potrebbero voler intraprendere più ciclismo.

Gran parte della comunicazione sull'inquinamento atmosferico solleva preoccupazioni senza fornire soluzioni, o suggerisce soluzioni singole che una persona potrebbe non essere in grado di adottare, o sentire farà la differenza. Dare alle persone una serie di azioni, come scrivere a parlamentari locali, impegnarsi in discussioni e azioni con la comunità locale e partecipare o contribuire a gruppi di pressione, aumenta l'autoefficacia, impedisce il disimpegno, e può incoraggiare il cambiamento di comportamento.