Una nuova ricerca dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e collaboratori ha scoperto che la maggior parte della vita marina nelle aree marine protette non sarà in grado di tollerare il riscaldamento delle temperature oceaniche causato dalle emissioni di gas serra. Le aree marine protette sono state istituite come rifugio per proteggere la vita marina minacciata, come gli orsi polari, pinguini e barriere coralline, dagli effetti della pesca e di altre attività come l'estrazione di minerali e petrolio. Lo studio ha rilevato che con emissioni continue "business as usual", le protezioni attualmente in vigore non avranno importanza, perché entro il 2100, il riscaldamento e la ridotta concentrazione di ossigeno renderanno le Aree Marine Protette inabitabili dalla maggior parte delle specie attualmente residenti in quelle aree.

Lo studio, che sarà pubblicato il 7 maggio in Cambiamenti climatici naturali , prevede che, nell'ambito dello scenario di emissioni del Pathway 8.5 per la concentrazione dei rappresentanti del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico, meglio conosciuto come lo scenario "business as usual, "Le aree marine protette si riscalderanno di 2,8 gradi Celsius (o 5 gradi Fahrenheit) entro il 2100.

Lo studio conclude che un riscaldamento così rapido ed estremo devasterebbe le specie e gli ecosistemi attualmente situati nelle aree marine protette. Questo potrebbe portare all'estinzione di alcuni degli animali più singolari del mondo, perdita di biodiversità, e cambiamenti nelle reti trofiche oceaniche. Potrebbe inoltre avere notevoli ripercussioni negative sulla produttività della pesca e sulle entrate del turismo. Molte di queste specie marine esistono come piccole popolazioni con una bassa diversità genetica, vulnerabili ai cambiamenti ambientali e che difficilmente si adatteranno al riscaldamento degli oceani.

Lo studio ha anche stimato l'anno in cui le Aree Marine Protette in diverse ecoregioni avrebbero superato le soglie critiche oltre le quali la maggior parte delle specie non sarebbe stata in grado di tollerare il cambiamento. Per molte aree dei tropici, questo accadrà non appena la metà del 21° secolo.

"Con un riscaldamento di questa portata, ci aspettiamo di perderne molti, se non la maggior parte, specie animali delle Aree Marine Protette all'inizio del secolo, " disse Giovanni Bruno, autore principale, ecologo marino, e professore di biologia presso il College of Arts and Sciences dell'UNC-Chapel Hill. "Per evitare i peggiori risultati, dobbiamo adottare immediatamente uno scenario di riduzione delle emissioni in cui le emissioni raggiungano il picco entro i prossimi due decenni e poi diminuiscano in modo molto significativo, sostituire i combustibili fossili con fonti energetiche più pulite come il solare e l'eolico".

I punti chiave includono:

• Ci sono 8, 236 Aree Marine Protette nel mondo, anche se coprono solo circa il 4% della superficie dell'oceano.
• Il previsto riscaldamento di 2,8 gradi Celsius (o 5 gradi Fahrenheit) entro il 2100 distruggerebbe radicalmente gli ecosistemi attualmente situati nelle aree marine protette.
• Si prevede che le temperature medie della superficie del mare all'interno delle aree marine protette aumenteranno di 0,034 gradi Celsius (o 0,061 gradi Fahrenheit) all'anno.
• Si prevede che le aree marine protette nell'Artico e nell'Antartico si riscalderanno in modo particolarmente rapido, minacciando numerosi mammiferi marini come orsi polari e pinguini.
• Le Aree Marine Protette a maggior rischio includono quelle dell'Artico e dell'Antartico, nell'Atlantico nordoccidentale, e le nuove riserve no-take al largo delle isole Galápagos settentrionali Darwin e Wolf.

"Si è parlato molto della creazione di riserve marine per guadagnare tempo mentre cerchiamo di capire come affrontare il cambiamento climatico, "ha detto Rich Aronson, scienziato oceanico presso il Florida Institute of Technology e ricercatore dello studio. "Siamo fuori tempo massimo, e il fatto è che sappiamo già cosa fare:dobbiamo controllare le emissioni di gas serra".