Qualche volta, nell'enormità dell'emergenza climatica globale, dimentichiamo l'importanza delle piccole cose.

In questo caso, sono le nostre microplastiche.

Con nano e microplastiche nei nostri corsi d'acqua, oceani e rifiuti idrici I ricercatori Deakin stanno esaminando anche i più piccoli frammenti dei nostri rifiuti per vederne l'impatto.

Quindi cosa definisce una microplastica?

Amico dell'ARC DECRA, Dott. Ludovic Dumee, dell'Institute for Frontier Materials (IFM) della Deakin University spiega che le microplastiche sono presenti in molti dei nostri beni quotidiani.

Le microplastiche primarie possono essere trovate in "prodotti cosmetici o additivi nei materiali, progettato per essere lì in una forma e una dimensione specifiche".

Le microplastiche secondarie sono generate dalla degradazione dei materiali plastici polimerici come bottiglie e sacchetti di plastica quando esposti a specifici ambienti aggressivi o stress.

È la rottura della plastica in questi oggetti che consente loro di trasformarsi in qualcosa di più piccolo e più difficile da evitare.

Questi materiali passano da un processo di "usura e decomposizione a causa dei raggi UV, temperatura e altre reazioni biocatalitiche che portano alla formazione di queste microplastiche, " dice il dottor Dumee.

Un paio di bottiglie di plastica monouso trovate durante una pulizia della spiaggia a Barbados.

"Una grande quantità di microplastica viene generata dai rifiuti gettati in modo improprio nei fiumi o negli oceani.

"Questo è presente anche nei materiali esposti all'acqua, come finiture superficiali come vernici o rivestimenti, che può svanire e invecchiare rapidamente."

Si tratta quindi di guardare più da vicino i prodotti che abbiamo nella nostra vita, pensando alla loro vita post-consumo e a dove potrebbero finire.

La grande sfida:il rilevamento

Dr. Dumee e Ph.D. candidato Marie Enfrin ricerca recente in collaborazione con la dott.ssa Judy Lee dell'Università del Surrey, "Nano e microplastiche nei processi di trattamento delle acque e delle acque reflue:origine, impatto e potenziali soluzioni" in Water Research ha osservato che limitare il numero di microplastiche nell'acqua è fondamentale per creare risultati positivi per i nostri corsi d'acqua.

La domanda allora diventa:come riduciamo la plastica che entra nella nostra acqua se non possiamo vederla?

Nonostante l'impronta chimica dei materiali plastici, consentendo un'identificazione specifica, una sfida chiave risiede nel rilevamento di piccoli, micron e più piccoli, particelle di plastica.

Una seconda difficoltà risiede nella composizione della matrice acquosa, corrispondente all'elenco degli elementi e delle molecole presenti nell'acqua.

"Il più delle volte queste microplastiche sono presenti in concentrazione abbastanza piccola e sono mescolate con batteri, proteine, e altre materie organiche naturali, rendendo la loro identificazione ancora più difficile."

Tutti questi altri compositi nell'acqua "rappresentano una quantità maggiore rispetto alle sole microplastiche.

"Perciò, una delle sfide chiave su cui lavoriamo è concentrare selettivamente le materie plastiche o ridurre il limite di rilevamento delle piattaforme esistenti".

Individuare le microplastiche non è così semplice come potrebbe sembrare.

L'educazione comunitaria è potente

La presenza di microplastiche può spesso generare preoccupazione da parte delle persone all'interno della comunità che si rivolgono per chiedere:cosa si può fare per aiutare?

Il Dr. Dumee osserva che educare le persone su come la plastica dovrebbe essere ordinata può essere molto efficace. Comprendere i dettagli di come dovremmo smaltire i nostri rifiuti potrebbe consentire al consumatore di smaltire correttamente la propria plastica.

Il nostro team ha fatto degli scavi per produrre un breve, ma la mia non è affatto ampia guida ai tuoi bidoni (escluso un bidone del compost, che può essere meraviglioso per i tuoi rifiuti alimentari e il tuo giardino!):

Rosso, i rifiuti domestici:pannolini avvolti, polistirolo espanso, inevitabile spreco alimentare.

Giallo, il tuo cestino per la raccolta differenziata:bombolette spray, alluminio stropicciato (almeno delle dimensioni di una pallina da golf), buste, bottiglie e vasetti di vetro, plastica, carta, metallo, posate e scatole per pizza senza sprechi alimentari.

Verde, i rifiuti del tuo giardino:potature, erba, fogliame, piccoli rami, erbacce e fiori.

Se non sei ancora sicuro, è sempre meglio controllare la gamma di risorse disponibili, comprese le linee guida del consiglio locale e altri siti web informativi.

Alcuni paesi sono andati oltre il sistema a tre scomparti, anche. Non è raro in alcuni paesi europei avere più di dieci contenitori diversi da utilizzare in un centro di riciclaggio.

Questo perché la miscelazione del vetro, plastica, carta e metallo, tra gli altri, possono avere scarse implicazioni per il riutilizzo dei nostri rifiuti.

"Diventa un dovere civico del popolo. Considerato che, in Australia, siamo molto limitati in termini di opzioni."

Sebbene si sia parlato di cambiare il modo in cui funziona la raccolta differenziata a Victoria, questo non è tutto ciò che deve essere fatto.

Richiede la collaborazione della comunità per smaltire correttamente i propri rifiuti, ma anche, le industrie che progettano questi materiali.

Materiali di reingegnerizzazione per il pianeta

La plastica è più vicina a noi di quanto pensassimo all'inizio, letteralmente.

"Ora ci sono prove che la plastica viene trovata nel sangue umano, così chiaramente, ci sono alcuni percorsi per diffondersi in diverse parti dell'organismo, "Il dottor Dumee spiega.

Sembra che trovare nuovi modi per creare materiali che limitino l'uso della plastica sia il prossimo passo avanti a beneficio della salute dei nostri ecosistemi.

È difficile dire se la plastica diventerà mai una cosa del passato, ma c'è qualche riflessione che deve essere fatta per il futuro.

Per espandere la ricerca del tempo, una certa educazione è necessaria non solo per i consumatori ma anche per le industrie.

"In questo momento è importante a livello globale che i ricercatori cerchino di mappare meglio l'entità dell'inquinamento, per migliorare la comprensione delle vie che portano al rilascio di queste microplastiche".

"Un campo che potrebbe essere utilizzato a tale scopo include la reingegnerizzazione dei materiali per renderli più resistenti e per prevenire il contatto e il rilascio di microplastiche nei nostri corsi d'acqua e approvvigionamento idrico".

Smaltire correttamente i nostri rifiuti è una cosa.

Realizzare i nostri prodotti in modo diverso potrebbe essere il grande passo avanti di cui abbiamo bisogno per limitare le microplastiche.