Gli scienziati hanno ricostruito in dettaglio il crollo della calotta glaciale eurasiatica alla fine dell'ultima era glaciale. Il grande scioglimento ha provocato il caos in tutto il continente europeo, portando a casa la Brexit 10 originale, 000 anni fa.

La calotta glaciale eurasiatica era un enorme trasportatore di ghiaccio che copriva la maggior parte del nord Europa circa 23, 000 anni fa. La sua estensione era tale che uno sciatore avrebbe potuto percorrerne 4, 500 km ininterrottamente attraverso la sua distesa dalle lontane isole sud-occidentali in Gran Bretagna alla terra di Franz Josef nell'Artico siberiano. La sua esistenza ebbe un impatto enorme ed estremamente ostile sull'Europa dell'epoca.

Questa calotta glaciale da sola ha abbassato il livello globale del mare di oltre 20 metri. Mentre si scioglieva e crollava, ha causato gravi inondazioni in tutto il continente, ha portato a un drammatico innalzamento del livello del mare, e deviate mega-fiumi che imperversavano nel continente. Un nuovo modello che studia il ritiro di questa calotta glaciale e i suoi numerosi impatti è stato appena pubblicato in Recensioni di scienza quaternaria .

Dieci volte lo scioglimento di Groenlandia e Antartide oggi

"I nostri esperimenti modello mostrano che da 15000 a 13000 anni fa, la calotta glaciale eurasiatica ha perso 750 chilometri cubi di ghiaccio all'anno. Per brevi periodi, ha raggiunto il picco con tassi di perdita di ghiaccio di oltre 3000 chilometri cubi all'anno, " dice il primo autore Henry Patton, ricercatore presso il CAGE Center for Arctic Gas Hydrate, Ambiente e clima all'UiT L'Università Artica della Norvegia. Un chilometro cubo di ghiaccio contiene 1, 000, 000, 000 tonnellate di acqua. Ora moltiplicalo per 3000.

"C'è un evento in questa storia di deglaciazione chiamato Meltwater Pulse 1A. Questo è stato un periodo di aumento molto rapido del livello del mare che è durato da 400 a 500 anni quando le temperature globali stavano aumentando molto rapidamente. Durante questo periodo, stimiamo che la calotta glaciale eurasiatica abbia contribuito per circa 2,5 metri all'innalzamento globale del livello del mare, "dice Patton.

"Per metterlo in un contesto, "dice il professor Alun Hubbard, il secondo autore dell'articolo e un importante glaciologo. "Questo è quasi 10 volte l'attuale tasso di ghiaccio perso dalla Groenlandia e dall'Antartide oggi. Ciò che è affascinante è che non tutto il ritiro del ghiaccio eurasiatico è stato causato solo dallo scioglimento della superficie. I suoi settori settentrionale e occidentale attraverso il Mare di Barents, Norvegia e Gran Bretagna terminarono direttamente in mare. Hanno subito un rapido collasso a causa del distacco di vaste armate di iceberg e del taglio del margine di ghiaccio da parte delle correnti oceaniche calde".

"Questo è un presagio di ciò che sta iniziando a succedere alla calotta glaciale della Groenlandia, " avverte Hubbard.

Tutti i fiumi d'Europa si uniscono

L'influenza della calotta glaciale eurasiatica si estendeva ben oltre ciò che era direttamente coperto dal ghiaccio. Uno degli impatti più drammatici fu la formazione dell'enorme Fleuve Manche. Questa era una mega rete fluviale che drenava l'attuale Vistola, Elba, fiumi Reno e Tamigi, e l'acqua di disgelo dalla calotta di ghiaccio stessa, attraverso l'estuario della Senna e nell'Atlantico settentrionale.

"Alcuni ipotizzano che in alcuni momenti della deglaciazione europea, questo sistema fluviale aveva una portata doppia di quella dell'Amazzonia oggi. Sulla base della nostra ultima ricostruzione di questo sistema, abbiamo calcolato che il suo bacino di utenza fosse simile a quello del Mississippi. È stato sicuramente il più grande sistema fluviale ad aver mai drenato il continente eurasiatico, "dice Patton

La vasta portata di questo bacino significava che questo mega-fiume aveva la capacità di contribuire con enormi volumi di acqua dolce fredda direttamente nell'Atlantico settentrionale, abbastanza da aver modificato gravemente la Corrente del Golfo, un importante fattore climatico.

Anche, l'innalzamento del livello del mare e le colossali quantità di acqua di fusione scaricata dalla calotta glaciale in fase di collasso hanno fatto sì che le aree che prima si trovavano sul livello del mare alla fine siano diventate fondali marini.

"Gran Bretagna e Irlanda, che era stata unita all'Europa durante l'ultima era glaciale, infine separato con l'inondazione del Canale della Manica intorno alle 10, 000 anni fa. Era la Brexit originale, per così dire, "dice Alun Hubbard.

Il ghiaccio si ritira, gli umani avanzano

La ricostruzione del ghiaccio in questo studio fornisce un'immagine affascinante di un'Europa che cambia durante il periodo in cui gli uomini preistorici arrivarono a popolare il continente. Le sfide ambientali che hanno affrontato devono essere state spettacolari.

"Una cosa che mostriamo abbastanza bene in questo studio è che la nostra simulazione è rilevante per una serie di diverse discipline di ricerca, non solo glaciologia. Può anche essere utile per gli archeologi che osservano le rotte migratorie umane, e sono interessati a vedere come si è sviluppato l'ambiente europeo negli ultimi 20, 000 anni." dice Patton

Questa ricostruzione del modello si è già dimostrata un vincolo vitale per la comprensione di sistemi complessi al di là del regno della calotta glaciale. Per esempio, i dati di questo studio sono stati utilizzati per esaminare l'evoluzione della stabilità degli idrati di gas all'interno dell'Artico eurasiatico su scale temporali glaciali, esplorando lo sviluppo di enormi tumuli e crateri di esplosione di metano che sono stati recentemente scoperti sul fondo marino artico.