Per decenni, milioni di galloni di liquami e rifiuti sono fluiti dal fiume Tijuana all'Oceano Pacifico, spiagge incrostate, facendo arrabbiare i californiani del sud e peggiorando di anno in anno.

Si stima che nel 2017 si siano riversati nella valle del fiume 143 milioni di galloni di rifiuti provenienti da Tijuana. travolgendo un impianto di trattamento costruito dagli Stati Uniti e dal Messico quasi 25 anni fa. Lo scorso ottobre, un cadavere ha intasato una rete di aspirazione delle acque reflue, causando un backup e inviando 14,5 milioni di galloni di acqua inquinata oltre il confine e negli Stati Uniti.

Eppure nessuno dei due paesi è stato disposto a spendere i soldi per espandere l'impianto. Poi il presidente Donald Trump ha rinegoziato l'accordo di libero scambio nordamericano con Messico e Canada alla fine del 2018. Aveva bisogno dell'approvazione del Congresso. Quella era l'apertura dei gruppi locali al confine necessari per risolvere il disastro ambientale.

Quando Trump ha firmato la legislazione il mese scorso per attuare il nuovo accordo noto come USMCA, includeva una disposizione che autorizzava $ 300 milioni per cercare di fermare i flussi di acque reflue transfrontalieri.

Con il sostegno di un insolito mix di Democratici locali, repubblicani, Agenti della polizia di frontiera e gruppi ambientalisti, I Democratici della Camera hanno sfruttato il loro sostegno alla legge commerciale, una delle massime priorità di Trump, per garantire il raro sostegno dell'amministrazione a un progetto ambientale.

Ogni gruppo ha recitato una parte. I Democratici al Congresso hanno redatto una legislazione per fornire denaro e autorità legale per affrontare le fuoriuscite, sperando di aggiungerlo alla fattura commerciale. Il sindaco repubblicano di San Diego, Kevin Faulconer, ha incontrato il presidente per perorare il caso. Gli ambientalisti hanno sottolineato i rischi per la salute dell'inquinamento, e gli agenti della polizia di frontiera presso la stazione di Imperial Beach hanno reso pubbliche le loro lamentele per eruzioni cutanee, bruciore agli occhi e mal di gola.

Il passo degli avvocati per i soldi federali non era una semplice domanda, visto che si trattava di frequenti bersagli dell'ira del presidente. Trump ha combattuto per tre anni contro i leader del Messico e della California su una serie di questioni. Per volere di agricoltori e promotori immobiliari, la sua amministrazione ha indebolito i regolamenti federali che tutelano la qualità dell'acqua.

"Abbiamo usato la sua ambizione per un nuovo accordo commerciale per ottenere ciò che volevamo, " ha detto il rappresentante Jimmy Gomez, D-California, che era uno dei legislatori che hanno negoziato con i funzionari dell'amministrazione. "E alla fine, ne beneficia, Certo, l'intero paese e tutti gli americani. Ma penso che se (Trump) avesse avuto una scelta, non sarebbe stato lì dentro."

Un portavoce di Robert Lighthizer, il rappresentante commerciale degli Stati Uniti, ha detto che l'amministrazione è stata aperta al progetto fin dall'inizio. Ma House Democrats ha detto che l'amministrazione li ha rifiutati quando hanno cercato per la prima volta 400 milioni di dollari per espandere e aggiornare l'impianto di trattamento delle acque reflue di South Bay International, anche se i consiglieri di Trump non hanno contestato che gli straripamenti delle acque reflue stessero facendo ammalare le persone lungo il confine.

La richiesta era un "non-starter, " Funzionari dell'amministrazione hanno detto al gruppo, secondo il rappresentante democratico Earl Blumenauer dell'Oregon, presidente della sottocommissione della Camera competente in materia di legislazione commerciale.

falconiere, che ha incontrato Trump alla Casa Bianca la scorsa estate per chiedere finanziamenti, ha detto che l'amministrazione ha offerto solo $ 40 milioni, un decimo di quello che gli esperti stimavano fosse necessario. Faulconer ha detto che ha continuato a spingere, facendo appello al desiderio di Trump di mantenere la promessa della campagna di un NAFTA nuovo e migliorato.

"Non stavamo cercando un acconto, " ha detto. "Cercavamo un importo che ci avrebbe ottenuto ciò di cui abbiamo bisogno. Ho detto, 'Sig. Presidente, possiamo risolvere questo problema.'"

Trump non gli ha offerto assicurazioni, però.

Nei mesi di contrattazione che seguirono, quattro legislatori democratici dell'area di San Diego—Reps. Mike Levi, Susan A. Davis, Scott Peters e Juan Vargas—hanno fatto pressione su Blumenauer e altri negoziatori di cambiali della Camera affinché inserissero il progetto di confine tra le loro principali richieste.

Vargas minacciò ad alta voce di opporsi al disegno di legge USMCA e Levin si rifiutò di dire qualcosa di positivo al riguardo, suggerendogli di opporsi, pure.

Entro la metà dell'estate, i quattro legislatori avevano redatto il linguaggio legislativo, e hanno esercitato pressioni su altri democratici della Camera affinché ne facessero la loro massima priorità ambientale per la legislazione che concedeva l'approvazione del Congresso all'accordo commerciale dei tre paesi. I legislatori del Messico hanno ratificato l'accordo commerciale, ma il problema è in sospeso in Canada.

Vargas ha detto che Levin, un legislatore matricola, era "come un cane con un osso" sulla questione. Levin ha detto che si sarebbe imbattuto di proposito in Blumenauer nella palestra dei membri della Camera per interrogarlo su dove si trovasse la richiesta di finanziamento nelle negoziazioni.

Alla ricerca di ulteriore leva finanziaria, Davis, un membro anziano della Commissione per le forze armate della Camera, ha esortato l'amministrazione a considerare le conseguenze sulla sicurezza nazionale. Con la Marina che costruisce un nuovo complesso di addestramento vicino a Imperial Beach, I SEAL opererebbero vicino al punto in cui le acque reflue si riversano nell'oceano.

Vargas ha affermato che la Marina si è rifiutata di prendere una posizione pubblica sulla questione - così facendo avrebbe riconosciuto che la sua nuova struttura si trovava in un'area potenzialmente contaminata - ma ha tranquillamente reso noto il suo sostegno all'amministrazione.

Davis "ha fatto un ottimo lavoro nel coinvolgere i militari, " ha detto Vargas. Un portavoce della Marina ha contestato questo account, però, scrivere, "La Marina non ha esercitato pressioni o lavorato 'dietro le quinte' per ottenere finanziamenti per affrontare i problemi di inquinamento del fiume Tijuana".

La pattuglia di frontiera, lungi dal tacere, è stato attivamente coinvolto nel richiamare l'attenzione sull'inquinamento.

I suoi agenti hanno sofferto per la continua esposizione ai fumi del fiume, e si sa che l'acqua inquinata scioglie la colla sugli stivali degli agenti, secondo Amber Craig, un agente della pattuglia di frontiera e un addetto alle terre pubbliche. L'agenzia ha testato l'acqua per documentare le alte concentrazioni di batteri E. coli, metalli pesanti e pesticidi così pericolosi da essere vietati negli Stati Uniti.

Craig e altri agenti hanno lavorato con i funzionari eletti di San Diego e la Surfrider Foundation, un'organizzazione ambientale dedicata alla protezione della costa, per sostenere i finanziamenti per fermare le fuoriuscite di acque reflue.

"Border Patrol e Surfrider non sembrano avere nulla in comune, "Craig ha detto, "ma siamo tutti solo ottimi partner."

I legislatori democratici hanno affermato che gli agenti della polizia di frontiera e la Marina sono stati fondamentali per ottenere il sostegno dell'amministrazione.

I Democratici hanno esercitato una notevole influenza data la loro maggioranza alla Camera, e hanno cercato vantaggi ambientali oltre la pulizia del fiume Tijuana. Ma i negoziatori democratici sono rimasti intrappolati tra le richieste dei progressisti affinché il Messico adotti regole ambientali più forti e l'opposizione dei negoziatori messicani in un momento in cui Trump sta indebolendo le tutele ambientali nel suo paese.

"L'amministrazione Trump ci ha penalizzato in termini di non prendere sul serio le protezioni ambientali, " Blumenauer ha detto. "Sembrava che fossimo ipocriti".

Di conseguenza, il finanziamento federale per ridurre i flussi di acque reflue è stata l'unica vittoria ambientale significativa emersa dai negoziati commerciali.

Quando alla fine dell'anno scorso sono iniziati i colloqui finali tra Lighthizer, La portavoce della Camera Nancy Pelosi, D-California, e il rappresentante Richard E. Neal, D-Mass., che presiede il Comitato dei modi e dei mezzi della Camera, era chiaro che la pulizia del fiume Tijuana sarebbe stata affrontata nell'accordo commerciale.

Con Pelosi che fa della questione una priorità, l'opposizione si era dissolta.

La somma di denaro era tra le questioni finali decise, pochi giorni prima che la legislazione fosse annunciata il 10 dicembre, secondo diverse persone che hanno familiarità con i negoziati.

Il Senato e la Camera hanno approvato il provvedimento di ratifica. Quando Trump lo firmò il 29 gennaio, alcuni funzionari della California dichiararono vittoria. Faulconer ha partecipato alla cerimonia della firma alla Casa Bianca, e in seguito disse che i soldi sarebbero stati usati per ripulire le fuoriuscite di liquami "una volta per tutte".

Però, altri hanno sottolineato che la spinta per ridurre le fuoriuscite di acque reflue non è finita.

I 300 milioni di dollari sono ancora 100 milioni in meno di quanto gli esperti dicono siano necessari per un sistema in grado di ridurre l'inquinamento transfrontaliero di circa il 95%. E la somma non è stata ancora destinata a scopi precisi.

Eppure tutti coloro che erano coinvolti nei negoziati erano certi di una cosa:gli Stati Uniti non potevano più aspettare che il Messico riparasse la sua infrastruttura in rovina. Il nuovo accordo commerciale dovrebbe dare origine a ulteriori fabbriche al confine, portando più persone a Tijuana e più rifiuti nella valle del fiume.

©2020 Los Angeles Times
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