Quando Jeff Moneda ha iniziato a lavorare per Foster City, dove i sentieri si snodano lungo le scenografiche lagune della città e le case più belle si snodano lungo i suoi pittoreschi canali, ha ricevuto un'e-mail dai funzionari federali di emergenza che lo ha spinto all'azione.

"La prima cosa che ho ricevuto nella mia casella di posta è stata una lettera della FEMA che diceva:"Devi alzare il tuo argine o metteremo l'intera città in una zona alluvionale, '" ha detto Moneda, l'amministratore della città. "Parla di stress".

Per una città di 34, 000 che è stato costruito su un terreno paludoso lungo la baia di San Francisco, il futuro dipende dalla forza di un argine lungo otto miglia che per decenni ha trattenuto l'innalzamento del mare. Ma con ogni marea e tempesta, l'acqua continua a cercare di tornare indietro e reclamare la città. Mappe delle inondazioni, anche in scenari più moderati, mostrano gran parte della città inondata se non si fa nulla.

Il destino di Foster City e del resto della Bay Area è stato in primo piano la scorsa settimana, mentre i legislatori statali sono alle prese con le numerose minacce che la California deve affrontare mentre l'oceano si spinge più nell'entroterra. Un comitato speciale di legislatori statali si è riunito, per la seconda volta in due mesi dopo anni senza incontrarsi, per riaccendere una discussione tanto necessaria su come preparare meglio le comunità su e giù per la costa da perdite devastanti.

Le case si stanno allagando e le strade e le infrastrutture critiche sono già a pochi passi dal ribaltamento in mare, loro hanno detto, ma le città su e giù per la costa sono state paralizzate dalle difficili scelte future. Più di 150 miliardi di dollari in proprietà potrebbero essere a rischio di inondazioni entro il 2100, il danno economico molto più distruttivo rispetto ai peggiori terremoti e incendi dello stato.

La mancata azione comporterà la perdita di opportunità di essere proattivi e costi molto più elevati, secondo gli scienziati, funzionari locali e analisti legislativi che hanno parlato davanti al comitato ristretto dell'Assemblea statale sull'aumento del livello del mare e sull'economia della California.

La deputata Tasha Boerner Horvath, D-Encinitas, che ha rianimato il comitato l'anno scorso, ha riconosciuto quanto è in gioco e ha affermato che il legislatore deve agire rapidamente e capire a cosa dare la priorità.

"Siamo già in ritardo di 10 anni su questo problema, " lei disse, "e ci sono opzioni che ci stanno scivolando via mentre rimandiamo una conversazione molto difficile".

Queste osservazioni arrivano in un momento in cui più funzionari in tutto lo stato si stanno svegliando al sociale, catastrofe economica e ambientale dell'innalzamento del livello del mare. Il Consiglio per la protezione dell'oceano, un organo consultivo incaricato di guidare le politiche costiere dello Stato, sta ora spingendo la California a prepararsi per un innalzamento del livello del mare di almeno 3,5 piedi entro il 2050.

Analisti legislativi, in un rapporto senza precedenti, ha recentemente affermato che qualsiasi azione, o mancanza di azione, entro i prossimi 10 anni potrebbe determinare il destino della costa della California.

Per coloro che si trovano nella Bay Area, dove milioni di persone fanno affidamento su strade e infrastrutture importanti a rischio di inondazioni croniche, combattere il mare è stata una sfida costosa e travolgente.

Con solo 2 piedi di inondazioni intorno alla Bay Area, ben 90, 000 persone potrebbero rimanere senza casa, ha detto un funzionario. Mantenere la città insulare di Alameda fuori dall'acqua potrebbe costare quasi 1 miliardo di dollari, un altro ha detto, ma eviterebbe danni per 8 miliardi di dollari. Gli ingegneri delle infrastrutture hanno sostenuto la necessità di migliori dighe marittime per proteggere gli aeroporti di San Francisco e Oakland, entrambi costruiti sul riempimento della baia e a malapena supportati da argini obsoleti.

A Foster City, i proprietari di immobili finirono per accettare, con un voto di oltre l'80%, di tassarsi 90 milioni di dollari per alzare l'argine di molti piedi più in alto. I funzionari sperano di iniziare la costruzione già questa estate.

La barriera, per lo più di terra, attualmente curve lungo la baia per miglia. Di sabato, la mattina della marea annuale del re, un periodo in cui il sole, la luna e la Terra sono allineate più vicine tra loro e creano una marea più alta dell'alta marea:i livelli dell'acqua sono saliti fino a 9 piedi, secondo il mareografo più vicino.

Attraverso la baia, gruppi di persone radunate su moli e porti, spiagge ed estuari, per assistere all'acqua che si insinua sui ponti e si spinge nelle zone umide e nelle strade pianeggianti. Queste maree estreme, gli scienziati costieri dicono, alla fine diventerà la nuova normalità.

Ad aggravare il problema in questa regione sono le inondazioni delle acque sotterranee mentre l'oceano si sposta più nell'entroterra, quello che alcuni ricercatori chiamano "il mare sotto di noi".

Mentre l'oceano si alza, quella pressione spinge l'acqua dolce da sotto i nostri piedi, ha detto Kristina Hill, la cui ricerca presso l'Università della California, Berkeley si concentra su questo problema meno discusso dell'innalzamento del livello del mare. Si solleveranno scantinati e fondamenta sotterranee, l'acqua salmastra potrebbe corrodere i tubi di fognatura, contaminanti tossici sepolti nel terreno potrebbero ribollire e diffondersi.

"Potremmo spendere centinaia di miliardi di dollari e avere ancora inondazioni sul lato interno di tutti quegli argini, " Hill ha detto al comitato per l'innalzamento del livello del mare, che mostra una mappa delle aree in cui l'acqua sta già fuoriuscendo dal terreno. "Siamo molto preoccupati per la salute umana e la salute della baia".

Soluzioni, dicono gli esperti, dipendono da più città, funzionari dei trasporti e proprietari di immobili che lavorano insieme in tutte le regioni. Troppi stanno ancora spingendo per soldi e approvazioni per difendere ciò che è loro, piuttosto che vedere il quadro molto più ampio.

Le maree crescenti e le ex paludi non tengono conto dei confini della città o dei confini di proprietà, loro hanno detto, e l'azione di una giurisdizione può influenzare un'altra lungo la costa. Serve più coordinamento, funzionari hanno concordato, ripristinare le zone umide e ripensare le infrastrutture critiche che servono più di qualsiasi comunità.

Contea di San Matteo, Per esempio, ha recentemente formato un distretto intergiurisdizionale per la resilienza all'innalzamento del livello del mare, finanziato anche dalle sue comunità interne. I funzionari affermano che questo nuovo approccio al controllo delle inondazioni consente alla regione di pianificare tutte le sue esigenze costiere in un modo che non può essere fatto città per città.

Ancora, alcuni la scorsa settimana temevano che questi nuovi sforzi regionali potessero danneggiare le loro comunità a costo di proteggere quelle con più potere e potere politico. Sarà la città di Millbrae, un funzionario ha chiesto, pagare per proteggere le città più influenti, assorbendo gran parte dell'impatto ambientale?

Mark Stechbart, residente a Pacifica, ha invitato i legislatori statali a non rinunciare alle dighe. Nella sua città, dove le scogliere si sgretolano e le onde spesso sovrastano le strade, una spinta da parte di alcuni funzionari a considerare il trasferimento nell'entroterra ha fatto arrabbiare molti proprietari di immobili.

Pacifica, Egli ha detto, dovrebbero essere "offerte le stesse tutele dell'OFS e della sede centrale di Google, di cui abbiamo disperatamente bisogno; altrimenti, quantità molto serie di valore della proprietà andranno nell'acqua."

Warner Chabot, che dirige il San Francisco Estuary Institute, ha affermato che più progetti pilota aiuteranno a sostenere la condivisione di risorse e idee oltre i confini. Ha passato anni a incoraggiare le diverse agenzie della Bay Area a pensare al litorale oltre pacco per pacco, città per città.

Con un maggiore sostegno da parte dello Stato, ha esortato i legislatori, Le comunità costiere della California possono essere "un modello nazionale di come le regioni urbane, in riva al mare, può fornire audace, soluzioni eque e inclusive ai cambiamenti climatici".

©2020 Los Angeles Times
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