Dopo le condizioni di intensa siccità del 2019, Gennaio e febbraio hanno portato la pioggia tanto necessaria. Le dighe in molte città e paesi sono state ricostituite e alcuni agricoltori potrebbero essere in grado di coltivare un raccolto per la prima volta in diverse stagioni. Quindi questo significa che la siccità è finita?

La risposta non è semplice. Non esiste una definizione univoca di siccità, e l'impatto della pioggia varia enormemente a seconda di dove cade.

La valutazione delle condizioni di siccità coinvolge non solo le precipitazioni, ma altri fattori come l'approvvigionamento idrico e l'umidità del suolo.

Il Bureau of Meteorology riferisce di "siccità meteorologica" - cioè, siccità considerata puramente dal punto di vista dei deficit piovosi. I totali nel 10% più basso delle osservazioni storiche sono considerati una carenza di precipitazioni da grave a grave. L'ufficio non ha la responsabilità di dichiarare la siccità, che è complesso e riflette sia la domanda che l'offerta di acqua, oltre a fattori sociali ed economici.

Nei tre anni fino a gennaio 2020 circa il 33% dell'Australia e il 96% del Nuovo Galles del Sud hanno avuto carenze di precipitazioni gravi o gravi. Nelle regioni più colpite, le precipitazioni negli ultimi tre anni sono state circa la metà della media a lungo termine.

Sulla base delle precipitazioni fino ad ora a febbraio, le aree che soffrono di carenze da gravi a gravi sono migliorate solo leggermente (a circa il 30% dell'Australia e il 90% del NSW).

In altre parole, mentre alcune aree hanno visto precipitazioni eccellenti, altri no, quindi il sollievo complessivo dalla siccità meteorologica finora quest'anno è modesto.

Il grande secco

Per capire l'impatto della recente pioggia, dobbiamo capire l'entità della siccità che attanaglia gran parte del continente.

L'anno scorso è stato il più secco d'Australia mai registrato, intensificando una delle più gravi siccità del secolo scorso.

Nell'Australia orientale, il secco ha contribuito alla grave stagione degli incendi 2019-20. Ha anche sfidato le forniture d'acqua della città, e ha contribuito alla moria di massa dei pesci, cade nella produzione agricola e nelle zone umide di essiccazione.

Le condizioni asciutte erano intense e persistenti. Il bacino di Murray-Darling ha registrato precipitazioni superiori alla media in soli cinque mesi dal 2017 al 2019. La piovosità totale di tre anni è stata un minimo record di 917 mm, ovvero 548 mm al di sotto della media.

Le condizioni di siccità hanno colpito anche tutte le regioni urbane della costa orientale a sud di Townsville, compresa Brisbane, Sidney, Canberra e Melbourne.

Poi sono arrivate le piogge

Le precipitazioni associate a sistemi a bassa pressione hanno colpito Victoria, NSW nord-orientale e nell'entroterra del Queensland a gennaio. condizioni dei monsoni, insieme ai cicloni tropicali Claudia e Damien, ha anche segnato l'inizio tardivo delle piogge della stagione delle piogge per le aree tropicali.

Le precipitazioni nazionali di gennaio sono state leggermente superiori alla media (89 mm), sebbene NSW, L'Australia Meridionale e il bacino del Murray-Darling hanno nuovamente registrato precipitazioni complessivamente inferiori alla media.

La prima metà di febbraio ha visto piogge abbondanti in tutta l'Australia Meridionale e nell'entroterra dell'Australia Occidentale, e forti piogge lungo la costa orientale (verso il mare della Great Dividing Range).

La pioggia era pesante intorno a Sydney, l'Illawarra e il NSW nordorientale/Queensland sudorientale. Diversi record locali di precipitazioni sono stati battuti, mentre Sydney ha visto una notevole caduta di 392 mm in quattro giorni, più di quanto la città abbia ricevuto nella seconda metà del 2019.

Ma la pioggia non è caduta in modo uniforme negli stati orientali. Molti luoghi nel NSW meridionale e occidentale hanno ricevuto solo cadute irregolari. Per esempio, Broken Hill ha ricevuto solo 8 mm dall'inizio dell'anno. Queste aree avranno bisogno di più pioggia per alleviare le condizioni di siccità.

Più che pioggia

La siccità non riguarda solo le precipitazioni ma anche l'acqua disponibile nelle dighe, nel suolo e nei nostri sistemi di acque sotterranee.

Alla fine del 2019, le riserve di umidità del suolo in gran parte del paese erano vicine allo zero. Nelle ultime settimane, umidità assoluta del suolo in tutto il Queensland, NSW, L'Australia Meridionale e Victoria è migliorata.

Mentre la costa orientale è ora generalmente molto umida, le condizioni sono più varie nell'entroterra, riflettendo la natura irregolare dei temporali estivi.

La pioggia nell'entroterra ha portato a inondazioni improvvise locali e ha innescato alte portate del fiume in diverse aree. Tratti precedentemente asciutti del fiume Condamine nel Queensland sono stati inondati, e i fiumi Namoi e Castlereagh nel NSW hanno avuto i loro primi flussi in molti mesi.

Un piccolo volume d'acqua probabilmente farà scendere il Darling, ci vorrà più di un mese. Questo perché le perdite per evaporazione e infiltrazioni nel letto del fiume saranno elevate.

Ma non è caduta abbastanza pioggia nei posti giusti per avere un impatto significativo sui livelli delle dighe nel nord del NSW, che sono stati criticamente bassi nell'ultimo anno.

Collettivamente, i volumi di stoccaggio nelle principali dighe nel bacino settentrionale del Murray Darling sono aumentati solo di circa il 5%. La pioggia più pesante nell'entroterra è stata a valle sulle pianure piuttosto che sui pendii occidentali della Great Dividing Range, che alimentano le dighe.

ci sono, però, stati notevoli aumenti dei livelli delle dighe lungo la costa orientale dove è caduta la pioggia migliore. Dall'inizio di febbraio, i volumi di stoccaggio dell'acqua sono aumentati dal 42% al 79% nella regione della Greater Sydney e dal 56% al 67% nel sud-est del Queensland.

Pioggia nella prossima stagione

Alcune aree hanno visto forti piogge che hanno portato sollievo dalla siccità. Ma altri avranno bisogno di più pioggia nei prossimi mesi per alleviare le condizioni di siccità.

Un driver climatico naturale, noto come Dipolo dell'Oceano Indiano, ha alimentato condizioni molto secche in Australia nella seconda metà del 2019. Quell'evento è ora terminato, e si prevede che i fattori climatici rimarranno "neutrali" nei prossimi mesi. Ciò significa che non dovrebbero influenzare fortemente il nostro tempo e il clima.

Le previsioni per le precipitazioni dell'autunno 2020 mostrano un quadro misto. Nelle aree occidentali settentrionali e interne del continente sono favorite le precipitazioni sopra la media.

Altrove, la probabilità di precipitazioni superiori alla media è prossima o inferiore al 50%. Ciò suggerisce che il sollievo dalla siccità potrebbe essere complessivamente lento e irregolare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.