È un problema che affligge i viticoltori di tutto il mondo, in un clima in continua evoluzione, come possono proteggere i loro raccolti dagli effetti indesiderati dell'esposizione al fumo degli incendi boschivi.

Un recente studio condotto da un team di ricercatori di UBC Okanagan ha portato allo sviluppo di una strategia preventiva per proteggere l'uva dai fenoli volatili, composti aromatizzati presenti nel fumo che possono essere assorbiti nell'uva in maturazione e successivamente avere un impatto sul sapore del vino.

"E 'sicuramente uno di, se non la più grande preoccupazione che le comunità vinicole stanno affrontando oggi, "dice Wesley Zandberg, assistente professore in chimica presso UBC Okanagan e autore dello studio.

"Se si guarda alle catastrofiche stagioni degli incendi che la California e la Okanagan Valley hanno vissuto negli ultimi anni, e la stagione che l'Australia sta vivendo adesso, Non credo che una soluzione possa arrivare abbastanza velocemente, " dice. "I produttori di vino sono sotto pressione per trovare un modo per proteggere i loro raccolti".

Zandberg e il suo team hanno testato più sostanze e hanno scoperto che l'applicazione di uno spray agricolo composto da fosfolipidi, tipicamente usato per prevenire la rottura delle ciliegie, alle uve da vino una settimana prima di esporle al fumo simulato di un incendio boschivo riduceva significativamente i livelli di fenoli volatili misurati nel fumo. uve esposte a maturità commerciale.

"I risultati sono incoraggianti, " dice Zandberg. "Questa strategia ha mostrato potenziale nella sua capacità di proteggere i raccolti".

Secondo Zandberg, quando l'uva da vino assorbe i composti dal fumo, le uve reagiscono rivestendo i composti di zucchero mediante i loro enzimi. Questo rivestimento di zucchero maschera l'odore di fumo e il sapore dei fenoli volatili fino a quando non viene rilasciato nuovamente dal lievito durante il processo di fermentazione.

"Molti viticoltori non hanno i mezzi per pagare per testare i loro raccolti, quindi poiché l'odore di fumo non può essere rilevato in modo affidabile fino a quando l'uva non viene fermentata, i produttori devono aspettare settimane per sapere se le loro piante sono adatte o meno, " spiega Zandberg. "Nel frattempo, i costi e i rischi aumentano man mano che i loro raccolti siedono sulla vite".

Zandberg aggiunge che i raccolti contaminati dal fumo possono avere un effetto più devastante per alcuni produttori di vino rispetto ad altri.

"Molte cantine della Okanagan Valley utilizzano solo uve locali, quindi non hanno la possibilità di acquistare uva da Washington o dall'Oregon, in quanto non sarebbero considerati locali, " spiega Zandberg. "Quando tutto il tuo modello di business sta fermentando ciò che produci, sei in grossi guai se la tua uva è contaminata."

Per Zandberg, sono le persone ei loro mezzi di sussistenza che lo tengono determinato a trovare una soluzione.

"Nel 2003, gli incendi in Australia sono costati alla loro industria vinicola $ 300 milioni di dollari in mancati guadagni, e immagino che subiranno una perdita simile quest'anno, se non di più, " lui dice.

"Il nostro team ha sviluppato una strategia che si è dimostrata vincente, ma c'è ancora molta strada da fare, " ammette Zandberg. "Ora, dobbiamo lavorare per replicare e perfezionare questi risultati per alleviare le perdite di raccolto subite a livello globale dall'industria vinicola".

Lo studio è stato pubblicato di recente nel Journal of Agricultural and Food Chemistry .