Ci sono idee contrastanti sul ruolo della famiglia nella società più ampia. Alcuni, in particolare negli Stati Uniti, sostengono che i nuclei familiari sono essenziali per una società civile forte, e dare un grande contributo alla vita pubblica. Altri, soprattutto in Europa, affermano che le famiglie agiscono in modo egoistico.

Sappiamo già che le famiglie trasmettono determinati tratti e risorse a beneficio delle generazioni più giovani. Condividono capacità e talenti, o lasciare soldi a figli e nipoti nei testamenti. Però, il nostro team di ricerca ritiene che le relazioni dei giovani con i loro genitori e nonni possano effettivamente aiutare a spiegare la loro partecipazione ad attività che aiutano le altre persone e l'ambiente.

Per il nostro studio appena pubblicato, abbiamo chiesto a 976 adolescenti di età compresa tra 13 e 14 anni in Galles informazioni sulle loro attività per aiutare gli altri, e anche i loro rapporti familiari. Più di un quarto degli adolescenti nello studio ha affermato di aver svolto spesso almeno un'attività per aiutare le altre persone o l'ambiente. Mentre quasi due terzi hanno affermato di aver svolto almeno un'attività spesso o talvolta. Di questi, l'attività più popolare era fornire supporto a persone che non sono amici o parenti, ad esempio dare una mano in un banco alimentare locale, seguito dal dedicare tempo a un'organizzazione benefica oa una causa.

Gli adolescenti hanno anche espresso una serie di motivazioni diverse per il loro coinvolgimento. La risposta più popolare è stata quella di migliorare le cose o aiutare le persone (43%), seguito dal divertimento personale (28%). Ciò suggerisce che siano stati ispirati da un misto di obiettivi orientati a se stessi e disinteressati, il che si riflette anche nel fatto che un terzo di loro ha affermato che il loro coinvolgimento è stato vantaggioso per la persona e ha beneficiato anche gli altri e l'ambiente.

Influenza familiare

I giovani con cui abbiamo parlato hanno individuato nella famiglia la via più importante di partecipazione, e ci hanno detto che i loro genitori hanno svolto un ruolo importante nell'incoraggiarli a impegnarsi in attività di volontariato. La famiglia era più importante sia della scuola che degli amici per questi adolescenti. Oltre la metà di loro ha affermato che i genitori hanno incoraggiato il loro coinvolgimento, più di tutte le altre opzioni, inclusi amici (29%) e insegnanti (24%).

Abbiamo anche scoperto che migliore era il rapporto che gli adolescenti sentivano di avere con le loro madri, più era probabile che partecipassero ad attività per aiutare le altre persone e l'ambiente. Anche avere un buon rapporto con un nonno stretto sembrava essere importante. Da quello che abbiamo scoperto, i benefici di avere una relazione positiva con entrambi questi membri della famiglia hanno raddoppiato la probabilità che questi giovani si impegnassero in attività per aiutare gli altri e hanno dato un doppio beneficio (rispetto a se avessero una relazione positiva con un solo membro della famiglia).

Quando gli è stato chiesto di concentrarsi sul nonno che vedevano più spesso, quattro su cinque del gruppo di adolescenti hanno affermato che si trattava di una nonna donna (madre della madre o padre del padre). Questa scoperta fornisce un forte sostegno alle argomentazioni avanzate dalle studiose femministe per un migliore riconoscimento del ruolo delle donne nella società civile, e del dominio domestico o personale come spazio politico.

È sconcertante che l'influenza dei padri non sia visibile nei nostri dati, soprattutto perché le nostre interviste di follow-up con i genitori suggeriscono che sia le madri che i padri incoraggiano i loro figli a partecipare ad attività per aiutare gli altri. Questo è qualcosa che dovremo indagare ulteriormente.

Globale, il nostro studio rivela che i genitori sembrano svolgere un ruolo chiave nel fornire un percorso verso la partecipazione civica e incoraggiare i giovani a mettersi in gioco. Questo legame tra legami familiari e partecipazione civica suggerisce che alcuni dei valori che vengono trasmessi tra genitori e figli potrebbero aiutare la loro partecipazione ad attività per aiutare gli altri e l'ambiente. In questo senso, indica che potrebbe esserci una trasmissione intergenerazionale della partecipazione civica.

I risultati della nostra ricerca minano anche l'idea che le famiglie forti non contribuiscano alla società civile, e suggerisce invece che forti legami forgiati all'interno della famiglia possono portare a legami al di fuori di essa. Ciò mina la separazione tra "pubblico" e "privato" che attraversa le concettualizzazioni europee della società civile.

I nostri dati mostrano che la famiglia è molto più importante nello sviluppo di una propensione all'impegno nella società civile rispetto a quanto comunemente inteso, ancora più importante della scuola, forse. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma questi risultati richiedono una rivalutazione della casa di famiglia come potenziale sito di impegno della società civile, e anche un più ampio riconoscimento del ruolo delle donne nella società civile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.