Come ti piacerebbe scavare in uno spuntino "riciclato"? O prendere un sorso di succo con ingredienti "rielaborati" realizzati con altri sottoprodotti alimentari? Senza il giusto marketing, queste non sembrano le opzioni più appetitose.

Inserisci "upcycling". Questo è il termine relativamente recente per l'antico concetto di utilizzare alimenti di basso valore o sottoprodotti della lavorazione degli alimenti per generare nuovi prodotti alimentari. Esempi consolidati di questo concetto includono salsicce a base di avanzi di carne e marmellate o gelatine a base di frutta troppo matura. In molti casi, questi rifiuti sarebbero stati altrimenti utilizzati come mangime per animali o inviati al cumulo di compost.

La Upcycled Food Association definisce gli alimenti riciclati come quelli che "utilizzano ingredienti che altrimenti non sarebbero andati al consumo umano, vengono acquistati e prodotti utilizzando filiere verificabili, e avere un impatto positivo sull'ambiente." Una definizione ufficiale può consentire ai produttori di commercializzare un pubblico target e incoraggiare i consumatori e i trasformatori alimentari a considerare i prodotti riciclati. L'Associazione ha lanciato un nuovo standard di certificazione Upcycled nel 2021. Presto potresti notare un etichetta riciclata sugli articoli al supermercato.

Lo spreco alimentare è un problema monumentale, e questa nascente tendenza, con un nuovo nome vivace progettato per attrarre i consumatori, potrebbe aiutare. Come economista e ingegnere alimentare, abbiamo lavorato con aziende alimentari per ridurre al minimo gli sprechi e trovare mercati per prodotti alimentari sottoutilizzati o altrimenti cestinati. Ecco come funziona l'upcycling.

Enormi quantità di cibo vengono sprecate

Globalmente, più di un terzo di tutta la produzione alimentare attuale andrà persa o sprecata da qualche parte tra la fattoria o il ranch e il bidone della spazzatura del consumatore. Le "perdite" di cibo possono essere dovute a condizioni di manipolazione o conservazione improprie nell'azienda agricola o nel processo di distribuzione degli alimenti, considerando che gli "sprechi" alimentari spesso derivano da una durata di conservazione limitata al dettaglio o che i consumatori semplicemente non utilizzano prodotti deperibili prima che si rovinino nel frigorifero.

Stime delle perdite annuali a livello mondiale per le colture altamente deperibili, come frutta e verdura, superare il 20%, con determinate verdure a foglia verde e frutti tropicali superiori al 40%. Solo negli Stati Uniti, le stime sulla perdita e lo spreco di cibo negli ultimi anni vanno da 200 miliardi di dollari a 300 miliardi di dollari. Sia l'Organizzazione mondiale del commercio che l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura hanno posto maggiore enfasi sulla prevenzione dell'insicurezza alimentare riducendo al minimo le perdite e gli sprechi alimentari.

Oltre all'impatto finanziario, lo spreco alimentare contribuisce anche ai problemi ambientali. La FAO stima che circa l'8% delle emissioni totali mondiali di gas serra può essere ricondotto all'impronta di carbonio delle perdite e degli sprechi alimentari. Le discariche generano emissioni di gas serra, e le recenti stime dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti indicano che lo spreco alimentare è il singolo maggiore contributore al volume delle discariche, costituiscono più di un quinto di ciò che finisce in discarica.

Inoltre, quando il cibo è sprecato, tutte le risorse naturali utilizzate per produrre il cibo, compresa l'acqua, risorse energetiche e del territorio, sono sprecati.

bucce, conchiglie e ingredienti di prima qualità

Dal punto di vista economico, trovare sbocchi di mercato per prodotti altrimenti sprecati ha senso, e l'industria alimentare lo riconosce. Gran parte di ciò che rimane come rifiuto una volta che un alimento viene lavorato contiene componenti nutrizionali preziosi, anche se attualmente viene utilizzato solo per l'alimentazione degli animali o semplicemente buttato via. Fortunatamente, le leggi attuali richiedono che i mangimi per animali siano trattati allo stesso modo del cibo umano, tanti flussi di rifiuti sono già gestiti utilizzando pratiche sanitarie e sono sicuri per il consumo umano.

Attualmente sul mercato sono presenti numerosi prodotti riciclati economicamente sostenibili. La vinaccia di frutta, tutti i frammenti fibrosi rimasti dopo la produzione del succo di frutta, rafforza il sapore e il contenuto nutrizionale degli snack. Il cruschello di grano, tutto ciò che rimane dopo la macinazione che non è farina, viene aggiunto ai cereali per la colazione per aumentare il contenuto di vitamine, minerali e fibre. Le proteine ​​del siero di latte provenienti dalla produzione di formaggio aumentano il contenuto proteico delle barrette salutari e dei frullati proteici.

C'è farina ricavata dai sottoprodotti della polpa della produzione di soia e latte di mandorle, che viene venduto come miscele da forno o farine riciclate. C'è la birra artigianale che utilizza il pane invenduto in eccesso come substrato di fermentazione. Un gruppo raccoglie e distribuisce prodotti di secondo livello prima che vadano a male. Altri esempi includono farina di noci pecan, bucce di verdure essiccate come ingredienti per zuppe, e polveri a base di frutta e verdura di scarto che possono essere aggiunte a bevande e snack bar.

Con i nostri colleghi qui al Robert M. Kerr Food and Agricultural Products Center a Oklahoma State, abbiamo avuto l'opportunità di lavorare su una serie di prodotti che sarebbero considerati alimenti riciclati.

Le idee per nuovi prodotti riciclati provengono da ricercatori all'interno della nostra struttura che identificano un flusso di rifiuti con potenziale non sfruttato, oppure hanno origine da un imprenditore che ha un'idea di prodotto. In entrambi i casi, team interdisciplinari qui fanno brainstorming di idee, creare prototipi sperimentali ed eventualmente condurre valutazioni sensoriali, indirizzando l'aspetto, gusto, aroma o consistenza di un potenziale nuovo prodotto.

Un esempio recente è la creazione di un nuovo snack chip dal grano esaurito del birraio, i rifiuti solidi generati nell'industria della birra. Un altro progetto attuale è la creazione di Kpomo. Conosciuto anche come Ponmo o Kanda in Nigeria, dove è tradizionalmente popolare, questo cibo è fatto con pelle di manzo che è stata pulita e precotta.

Con qualsiasi prodotto alimentare, l'accettazione da parte del consumatore dipende in gran parte dal gusto, convenienza e prezzo. Andando avanti, i trasformatori alimentari avranno ancora bisogno di nuovi prodotti realizzati con risorse di scarto per avere un senso economico. Ma la ricerca ha dimostrato che il termine "upcycled" come proxy per la sostenibilità ambientale su un'etichetta alimentare risuona sia con i millennial che con i baby boomer e può renderli più propensi ad acquistare questi prodotti. Gli alimenti etichettati come "riciclati" aspettano i tuoi soldi per la spesa ora.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.