Gli incendi in Australia hanno distrutto più di un quinto delle foreste del paese, rendendo gli incendi "senza precedenti a livello globale" a seguito di una siccità lunga anni legata al cambiamento climatico, i ricercatori hanno detto lunedì.

Gli scienziati del clima stanno attualmente esaminando i dati del disastro, che distrusse vaste aree dell'Australia sudorientale, per determinare in che misura possono essere attribuiti all'aumento delle temperature.

In un'edizione speciale della rivista Cambiamenti climatici naturali , I ricercatori australiani hanno esaminato diversi altri aspetti degli incendi, comprese le indagini sulla loro portata e sulle possibili cause.

Uno studio ha mostrato che tra settembre 2019 e gennaio 2020 sono stati bruciati circa 5,8 milioni di ettari di foresta di latifoglie nel New South Wales e nel Victoria.

Questo rappresenta circa il 21 percento dell'area forestale della nazione, rendendo questa stagione degli incendi proporzionalmente la più devastante mai registrata.

"A metà della primavera del 2019 ci siamo resi conto che una parte molto ampia della foresta dell'Australia orientale poteva essere bruciata in questa singola stagione, "Mattia Boero, dell'Hawkesbury Institute for the Environment della Western Sydney University, Penrit, ha detto all'Afp.

"Lo shock è venuto dal rendersi conto che questa stagione era fuori scala a livello globale in termini di percentuale della sezione continentale di un bioma forestale bruciata".

Boer ha affermato che il suo studio quasi certamente sottovaluta l'entità della perdita di foresta poiché lo stato insulare della Tasmania non è stato incluso nei dati.

La perdita media annuale di foreste in Australia a causa degli incendi è in genere ben al di sotto del 2%.

Siccità legata alla temperatura del mare

Un altro studio pubblicato lunedì ha esaminato le condizioni che hanno reso gli incendi così dannosi:un periodo di siccità lungo anni nel bacino australiano di Murray-Darling.

La siccità crea più carburante per gli incendi e rende più difficile il recupero delle foreste dopo ogni incendio.

Andrea Re, dell'Università di Melbourne, e colleghi hanno esaminato un fenomeno noto come Indian Ocean Dipole (IOD), che ha un effetto diretto sui livelli di pioggia in Australia e altrove.

Dal 2017 gran parte dell'Australia ha sperimentato una siccità diffusa, qualcosa che lo studio ha attribuito a una relativa mancanza di eventi IOD negativi, quando ci sono temperature della superficie del mare più calde del normale nell'Oceano Indiano orientale con acque più fredde a ovest.

Questi eventi tendono a modificare i modelli meteorologici e in genere portano maggiori precipitazioni nel sud-est dell'Australia, e sono resi meno frequenti man mano che le temperature globali del mare si riscaldano.

King e il team hanno esaminato le statistiche sulle precipitazioni e hanno scoperto che l'inverno del 2016 ha visto precipitazioni estremamente intense e un corrispondente evento IOD negativo.

Da allora, il bacino del Murray-Darling ha vissuto 12 stagioni consecutive con precipitazioni al di sotto della media, il periodo più lungo mai registrato dal 1900.

"Con il cambiamento climatico ci sono state proiezioni che ci saranno più eventi IOD positivi e meno eventi IOD negativi, King ha detto all'Afp.

"Ciò significherebbe che ci aspetteremmo stagioni più secche in Australia e forse peggiori siccità".

Boer ha affermato che il cambiamento climatico è quasi certo di rendere l'Australia più incline agli incendi e ha esortato il governo a rafforzare le misure di preparazione al fuoco e ad "intraprendere azioni urgenti ed efficaci sui cambiamenti climatici".

© 2020 AFP