Una veduta aerea mostra vaste inondazioni da Harvey in una zona residenziale nel sud-est del Texas, 31 agosto 2017. Credito:foto della Guardia nazionale aerea di Staff Sgt. Daniel J. Martinez
Un'analisi delle richieste di inondazioni in diversi sobborghi a sud-est di Houston dal 1999 al 2009 ha rilevato che le mappe delle pianure alluvionali di 100 anni della Federal Emergency Management Agency (lo strumento utilizzato dai funzionari statunitensi per determinare sia il rischio di alluvione che i premi assicurativi) non sono riuscite a catturare il 75% delle alluvioni. danni da cinque gravi alluvioni, nessuno dei quali ha raggiunto la soglia di un evento di 100 anni.
La ricerca di idrologi ed esperti di uso del suolo della Rice University e della Texas A&M University di Galveston è stata pubblicata sulla rivista Natural Hazards Review pochi giorni prima che l'uragano/tempesta tropicale Harvey inondasse la regione di Houston e causasse alcune delle inondazioni più catastrofiche nella storia degli Stati Uniti.
"Il risultato di questo studio, che è stato confermato in Harvey, è che molte perdite si verificano in aree al di fuori della pianura alluvionale di 100 anni della FEMA, ", ha affermato la coautrice dello studio Antonia Sebastian, un ricercatore associato presso la Rice's Severe Storm Prediction, Education and Evacuation from Disasters (SSPEED) Centre e ricercatore post-dottorato presso la Delft University of Technology nei Paesi Bassi.
"Quello che abbiamo cercato di mostrare, sia con questo studio che con molti altri, è che è possibile fare di meglio, ", ha affermato l'autore principale Russell Blessing, uno studente laureato del Texas A&M-Galveston con incarichi congiunti presso il Centro SSPEED e il Centro del Texas A&M-Galveston per le spiagge e le coste del Texas. "Sono disponibili strumenti computazionali e idrologici innovativi per costruire mappe più predittive".
Nel nuovo studio, Benedizione, Sebastian e il coautore Sam Brody, un professore di scienze marine al Texas A&M-Galveston, direttore del Center for Texas Beaches and Shores e investigatore del SSPEED Center, ha esaminato lo spartiacque Armand Bayou nel sud-est della contea di Harris. Lo spartiacque di 60 miglia quadrate di Armand Bayou comprende porzioni di Houston, Pasadena, Parco dei cervi, La Porte e Taylor Lake Village, così come le parti prive di personalità giuridica della contea di Harris.
Cinque grandi eventi di pioggia si sono verificati nell'area di studio tra il 1999 e il 2009. Erano l'uragano Ike (2008), Tempeste tropicali Erin (2007) e Allison (2001, e due temporali che hanno causato inondazioni nel 2006 e nel 2009.
Gli idrologi spesso caratterizzano gli eventi di pioggia e di inondazione con una statistica nota come "intervallo di ritorno". Un'alluvione di 100 anni ha un intervallo di ritorno di 100 anni, ma Blessing ha detto che ciò non significa che una tale tempesta dovrebbe verificarsi solo ogni 100 anni. Piuttosto, significa che c'è una possibilità su 100, o una possibilità dell'1%, che l'evento si verificherà in un dato anno. Così, un evento di 50 anni avrebbe una probabilità del 2% di verificarsi ogni anno, un evento di 10 anni avrebbe una probabilità del 10%, e così via.
L'uragano Harvey ha causato alcune delle inondazioni più catastrofiche nella storia degli Stati Uniti il mese scorso. Un nuovo studio sulle inondazioni tra il 1999 e il 2009 in diversi sobborghi a sud-est di Houston ha scoperto che le mappe delle pianure alluvionali di 100 anni della FEMA non sono riuscite a catturare il 75% dei danni provocati dalle inondazioni da cinque tempeste, nessuno dei quali ha raggiunto la soglia di un evento di 100 anni. Credito:Jeff Fitlow/Rice University
Brody ha detto che un problema con le mappe delle pianure alluvionali di 100 anni della FEMA è che presumono che le inondazioni avranno luogo solo in una dimensione, questo è, sia a valle che a monte, e non perpendicolare al canale.
"Questo presupposto non regge quando ti trovi in aree molto basse, come Armand Bayou o altri bacini idrografici costieri molto piatti, " ha detto. "Quando si accumulano piogge torrenziali in queste aree, può fluire praticamente in qualsiasi direzione a seconda di quanto in alto diventa."
Un altro problema con le mappe di FEMA è la loro mancanza di granularità. Brody e Blessing hanno affermato che il tipo di terreno (come argilla contro sabbia) e il modo in cui viene utilizzato il terreno (come un parcheggio in cemento o un cortile di una scuola) hanno un impatto significativo sulle inondazioni, e i modelli di FEMA utilizzano spesso un'unica classificazione per interi quartieri o gruppi di quartieri. Così facendo, perdono funzionalità su piccola scala che possono influire in modo significativo sulle inondazioni.
Sebastian ha detto che concentrarsi sugli eventi di 100 anni è problematico anche perché breve, eventi piovosi intensi che non soddisfano la soglia dei 100 anni possono comunque causare gravi inondazioni.
"In Armand Bayou, un evento di pioggia di 100 anni è uno che fa cadere 13,5 pollici di pioggia in un periodo di 24 ore, " ha detto. "In realtà, sperimentiamo anche piogge molto più intense in meno tempo. Così, Per esempio, quando piove 6 pollici in due o tre ore, può anche causare gravi inondazioni".
In molti altri studi, compreso un numero che ha esaminato le inondazioni nello spartiacque Clear Creek, Benedizione, Brody, Sebastian e i colleghi di SSPEED hanno dimostrato che altri approcci, come la modellazione idrologica distribuita e la mappatura probabilistica delle pianure alluvionali, può essere molto più predittiva dei danni e del rischio di alluvioni.
La ricerca è stata sostenuta dalla National Science Foundation. I risultati e le opinioni riportati sono quelli degli autori e non sono necessariamente approvati dalle organizzazioni finanziatrici o da coloro che hanno fornito assistenza per i vari aspetti dello studio.
