Mais e soia a rotazione, una pratica ampiamente utilizzata tra gli agricoltori del Midwest, potenzialmente potrebbe contribuire al declino a lungo termine della materia organica del suolo, secondo una nuova ricerca di uno scienziato dell'Iowa State University.

Steven Hall, un assistente professore di ecologia, evoluzione e biologia dell'organismo, ha condotto lo studio, pubblicato di recente sulla rivista accademica Pianta e suolo . Lo studio esamina i meccanismi che guidano la decomposizione della materia organica nei suoli che subiscono rotazioni a lungo termine di mais e soia. Hall ha affermato che lo studio mostra come le rotazioni di mais e soia possono fornire importanti benefici ambientali e gestionali per gli agricoltori, ma la pratica comporta anche dei compromessi che alcuni agricoltori potrebbero voler affrontare adeguando le proprie pratiche di gestione.

"Potrebbe essere che i benefici della rotazione del mais e della soia possano comportare anche dei costi a lungo termine, " Egli ha detto.

La rotazione di mais e soia consente agli agricoltori di utilizzare meno fertilizzante azotato durante la coltivazione del mais. Ciò avvantaggia l'ambiente e consente agli agricoltori di risparmiare sui costi di produzione. Però, gli studi hanno notato che la rotazione delle colture mais-soia porta a una riduzione della materia organica nel suolo rispetto a terreni che subiscono una produzione continua di mais, oppure quando vengono inserite in rotazione altre colture insieme a mais e soia.

Livelli ottimali di sostanza organica del suolo, generalmente composto da piante morte e residui microbici, aiutare le colture a prosperare rilasciando sostanze nutritive nel terreno e consentendo ai terreni di trattenere l'umidità.

Hall ha affermato che gli scienziati in precedenza sospettavano che il declino della materia organica potesse essere dovuto al fatto che i semi di soia depositano semplicemente meno materia organica rispetto al mais. il che significa che la terra che subisce la rotazione mais-soia finirà con meno materia organica rispetto alla terra in cui il mais viene coltivato continuamente. Hall ha affermato che il suo studio indica anche sinergie uniche che derivano dalla rotazione delle due colture.

I semi di soia lasciano residui ricchi di azoto nel terreno, che porta a una crescita vigorosa di batteri decompositori e microbi fungini. piante di mais, quando vengono ruotati su quegli stessi acri, hanno residui relativamente poveri di azoto, così i microbi del suolo attaccano la materia organica più vecchia nel suolo come fonte di azoto per stare al passo con i livelli di consumo a cui erano abituati sotto i semi di soia. Questo processo probabilmente contribuisce al credito di azoto di soia, ma si è svolto nel corso degli anni, può stimolare la decomposizione della materia organica nel suolo.

"I microbi ingrassano e si accontentano dei semi di soia e poi hanno bisogno di andare altrove per i nutrienti quando decompongono il mais, "Ha detto Hall. "Con il mais continuo, quei microbi sono apparentemente meno vigorosi."

Hall ha affermato che potrebbe essere possibile sostenere o aumentare la materia organica introducendo altri cereali e legumi, nonché colture di copertura, come segale o avena, nelle rotazioni delle colture di mais e soia. Quel modo, gli agricoltori potrebbero conservare i vantaggi della rotazione delle colture sostituendo la materia organica.