L'Artico ha subito gli effetti del riscaldamento globale del cambiamento climatico più velocemente di qualsiasi altra regione del pianeta. Gli scienziati della Scripps Institution of Oceanography hanno sviluppato una nuova teoria aiutata da simulazioni e osservazioni al computer che aiuta a spiegare perché ciò si verifica.

Un team guidato dalla ricercatrice di Scripps Emma Beer ha osservato i cambiamenti in atto nell'Oceano Artico, che è in gran parte coperto da ghiaccio marino per la maggior parte dell'anno. Là, esiste una situazione insolita in cui l'acqua è calda in profondità e fredda in superficie. Le acque più profonde sono alimentate dagli oceani Pacifico e Atlantico relativamente caldi, mentre le acque prossime alla superficie sono in contatto con il ghiaccio marino e rimangono vicine al punto di congelamento. Il calore scorre verso l'alto dall'acqua più calda verso l'acqua più fredda.

Gli scienziati hanno scoperto che l'acqua più profonda sta diventando ancora più calda a causa del cambiamento climatico, ma l'acqua vicino alla superficie sotto il ghiaccio marino rimane vicino al punto di congelamento. L'aumento della differenza di temperatura porta ad un maggiore flusso di calore verso l'alto. Birra, Lo scienziato del clima Scripps Ian Eisenman, e il ricercatore Till Wagner dell'Università della Carolina del Nord stimano che questo fenomeno sia responsabile di circa il 20% dell'amplificazione del riscaldamento globale che si verifica nell'Artico.

"Mentre lavori precedenti hanno trovato meccanismi legati alla superficie e all'atmosfera che causano l'amplificazione artica, la nostra scoperta è che c'è anche una ragione fondamentale per cui l'oceano provoca un'amplificazione polare quando la regione polare è ricoperta di ghiaccio marino, " Eisenman ha detto dello studio sostenuto dalla National Science Foundation. I risultati sono pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .