Le donne vigili del fuoco di San Francisco sono esposte a livelli più elevati di alcune sostanze chimiche tossiche PFAS rispetto alle donne che lavorano negli uffici del centro di San Francisco, mostra un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della California, Berkeley, l'Università della California, San Francisco, e Silent Spring Institute.

Le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) sono utilizzate nei rivestimenti resistenti al grasso e all'acqua e si trovano nei tessuti, mobili e imballaggi alimentari, ma anche in particolare nella schiuma antincendio e nell'attrezzatura per l'affluenza. Questi "prodotti chimici per sempre, " che non si degradano facilmente nell'ambiente, sono stati collegati a una varietà di tumori e sono noti per interferire con la funzione immunitaria, funzione endocrina e sviluppo del seno.

Lo studio, che appare mercoledì, 26 febbraio sul diario Scienze e tecnologie ambientali , è uno dei primi risultati pubblicati dalla Women Firefighter Biomonitoring Collaborative, un'indagine a lungo termine sulle esposizioni chimiche affrontate dalle donne vigili del fuoco. I partner nella collaborazione includono le United Fire Service Women, la Fondazione per la prevenzione del cancro di San Francisco, Partner del Commonweal e per la prevenzione del cancro al seno.

"Le donne dei vigili del fuoco hanno effettivamente espresso preoccupazione per ciò che hanno percepito come tassi elevati di cancro al seno tra la loro coorte a San Francisco, "ha detto Jessica Trowbridge, uno studente laureato alla UC Berkeley e autore principale del documento. "Come una squadra, abbiamo deciso di condurre uno studio sull'esposizione esaminando le sostanze chimiche che sono potenziali cancerogeni per il seno".

Mentre gli studi stanno iniziando a documentare tassi più elevati di cancro tra i vigili del fuoco e maggiori esposizioni a PFAS, in particolare, questi studi si sono concentrati principalmente sugli uomini. Documentare i rischi affrontati specificamente dalle donne vigili del fuoco è fondamentale per garantire che ricevano le protezioni di cui hanno bisogno, sia per la prevenzione del cancro che per il risarcimento in caso di malattia.

"Questo è il primo studio, per quello che ci risulta, è stato fatto sulle donne pompieri, " disse Rachel Morello-Frosch, professore di sanità pubblica e di scienze ambientali, politica e gestione presso l'UC Berkeley e autore senior del documento. "L'idea di caratterizzare le esposizioni lavorative delle donne è qualcosa a cui poche persone prestano attenzione, e qui, stiamo utilizzando le più recenti tecnologie disponibili per iniziare a farlo."

San Francisco è il luogo ideale per questa indagine perché ha più vigili del fuoco donne di qualsiasi altro dipartimento dei vigili del fuoco urbano del paese. Le donne costituiscono circa il 15% dei vigili del fuoco di San Francisco, rispetto a circa il 5% a livello nazionale. Questo è dovuto, in parte, al contenzioso degli anni '80 e a un decreto di consenso che ha incoraggiato il dipartimento ad assumere più donne e persone di colore.

"Le donne vigili del fuoco hanno beneficiato di questi ben pagati, professioni molto onorevoli e ora stanno affrontando preoccupazioni simili sugli impatti sulla loro salute che gli studi hanno dimostrato negli uomini, " ha detto Morello-Frosch.

"Il nostro lavoro sta causando il cancro?"

Nel 2012, Tenente Heather Buren, insieme ai colleghi della San Francisco Firefighters Cancer Prevention Foundation (SFFCPF) hanno notato una tendenza allarmante:solo in quell'anno, a cinque vigili del fuoco donne è stato diagnosticato un cancro al seno.

"Abbiamo iniziato a fare domande, chiedendosi cosa fosse successo, " disse Buren, coautore del paper. "Il cancro non era nuovo per la nostra professione, ma per la prima volta, Stavo pensando al cancro come a una malattia professionale:combattere il fuoco è stato in qualche modo un fattore che ha contribuito a far ammalare i miei amici? Le nostre ripetute esposizioni a sostanze chimiche tossiche bruciate sul terreno del fuoco sono state un fattore per gli alti tassi di cancro al seno tra le donne pompiere SFFD?"

Attraverso una serie di discussioni e incontri comunitari con i partner del Commonweal e per la prevenzione del cancro al seno, Buren è stato presentato a Morello-Frosch. Insieme, i due hanno iniziato i passi che alla fine avrebbero lanciato la collaborazione di biomonitoraggio.

Dall'inizio dello studio, Buren e un piccolo gruppo di altre donne vigili del fuoco hanno collaborato con la Bluegreen Alliance per creare un programma di formazione per aiutare altri vigili del fuoco a prendere provvedimenti per ridurre la loro esposizione a PFAS e altre sostanze chimiche tossiche. Questi passaggi includono molte misure di base, come pulire immediatamente le aree esposte della pelle e rimuovere e pulire l'attrezzatura per lo scambio:il cappotto di un pompiere, stivali e casco, dopo un incidente.

"C'è anche molto interesse nel fare in modo che i vigili del fuoco utilizzino schiume che non contengono PFAS, non solo per proteggere i vigili del fuoco, ma anche perché le schiume PFAS hanno contaminato molte acque sotterranee e acqua potabile negli Stati Uniti, ", ha affermato il coautore dello studio Ruthann Rudel, direttore della ricerca presso il Silent Spring Institute.

Poiché molti produttori non rivelano gli ingredienti contenuti nella schiuma antincendio, il progetto GreenScreen ha recentemente lanciato un programma di certificazione per identificare le schiume prive di PFAS, fece notare Rudel.

'Erano qui, e la nostra salute è importante'

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue da 86 vigili del fuoco donne e 84 donne che lavorano negli uffici nel centro di San Francisco. Hanno anche condotto interviste di un'ora con ciascun partecipante, chiedere informazioni sulle attività lavorative, abitudini alimentari e uso dei prodotti di consumo per individuare possibili fonti di esposizione a PFAS.

Dei 12 tipi di sostanze chimiche PFAS che i ricercatori hanno testato, sette sono stati trovati in quantità rilevabili nei campioni di sangue della maggior parte dei partecipanti, e quattro sono stati trovati in quantità rilevabili in tutti i campioni dei partecipanti. Tre dei sette:PFHxS, PFUnDA, e PFNA - sono stati rilevati in quantità significativamente più elevate nel sangue dei vigili del fuoco, rispetto al sangue degli impiegati.

Ogni partecipante ha ricevuto un report digitale generato da Silent Spring, dettagliando i loro risultati individuali e fornendo informazioni e misure concrete per ridurre la loro esposizione a PFAS.

In un documento di accompagnamento, che è apparso anche online questo mese in Scienze e tecnologie ambientali , il team ha dettagliato un nuovo metodo che consentirà ai ricercatori di esaminare rapidamente i campioni di sangue per la presenza di una varietà di diversi composti tossici. Questo metodo potrebbe aiutare a identificare a cos'altro sono esposte queste donne vigili del fuoco che potrebbe essere dannoso. Uno studio futuro, attualmente in preparazione, riferirà anche sui livelli di ritardanti di fiamma nei campioni di sangue delle donne vigili del fuoco e degli impiegati.

"Siamo qui, e la nostra salute è importante, " Buren ha detto. "In molte occupazioni, le donne sono spesso trascurate e poco studiate. La lotta agli incendi non è diversa. La SFFD ha più vigili del fuoco donne di qualsiasi altro dipartimento dei vigili del fuoco metropolitano negli Stati Uniti. insieme al continuo e forte sostegno della nostra amministrazione e del nostro sindacato, ci ha permesso di concentrarci sulla salute delle nostre donne, che speriamo vada a beneficio di tutti i vigili del fuoco a livello nazionale".