L'Atmosphere-Space Interactions Monitor – ASIM – sta funzionando bene al di fuori del modulo di laboratorio europeo Columbus sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Lanciato ad aprile 2018, il cacciatore di tempeste è una collezione di fotocamere ottiche, fotometri e un rivelatore di raggi X e gamma progettato per cercare scariche elettriche nate in condizioni meteorologiche tempestose che si estendono sopra i temporali nell'alta atmosfera.

Questi "eventi luminosi transitori" hanno nomi sportivi come sprite rosse, getti blu ed elfi.

I satelliti li hanno sondati e sono state fatte osservazioni anche dalle cime delle montagne, ma poiché si verificano al di sopra dei temporali sono difficili da studiare in modo più dettagliato dalla Terra.

In contrasto, l'orbita bassa della Stazione Spaziale Internazionale copre gran parte della Terra lungo l'equatore ed è nella posizione ideale per catturare gli sprite e i getti.

L'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen è riuscito a catturare gli elfi e gli spiritelli in azione con l'aiuto di una telecamera durante la sua missione del 2015 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Ora mesi in operazioni regolari, ASIM sta andando bene. Utilizzando i dati continuamente raccolti da ASIM, i ricercatori stanno studiando la relazione tra lampi di raggi gamma terrestri, fulmini e scariche elettriche d'alta quota in tutte le stagioni, diverse latitudini e diverse ore del giorno e della notte.

Oltre ad essere un fenomeno poco compreso e parte del nostro mondo, queste potenti cariche elettriche possono arrivare in alto sopra la stratosfera e avere implicazioni sul modo in cui la nostra atmosfera ci protegge dalle radiazioni provenienti dallo spazio.

ASIM tiene occupati i ricercatori. I dati raccolti finora hanno portato ad oltre otto presentazioni finora alla riunione di dicembre dell'American Geophysical Union, il più grande raduno internazionale di scienziati della Terra e dello spazio.