Mentre le metropoli si gonfiano con la crescita e lo sprawl ampliano l'impronta delle città di tutto il mondo, l'accesso alla natura per le persone che vivono nelle aree urbane sta diventando sempre più difficile da trovare.

Se sei fortunato, un parco tascabile potrebbe essere installato accanto a un nuovo complesso condominiale nel tuo blocco, o forse un tetto verde in cima all'edificio in cui lavori in centro. Ma è insolito trovare luoghi in una città relativamente selvaggi, anche se la nostra storia evolutiva suggerisce che abbiamo bisogno di interazioni con la natura selvaggia per prosperare.

Un nuovo studio condotto dall'Università di Washington ha scoperto che non tutte le forme della natura sono uguali quando si considerano i benefici per il benessere delle persone. Sperimentando la natura selvaggia, nello specifico, è particolarmente importante per la salute fisica e mentale, secondo lo studio pubblicato il 29 gennaio sulla rivista Frontiers in Sustainable Cities.

La ricerca passata ha trovato benefici per la salute e il benessere della natura per gli esseri umani, ma questo è il primo studio a dimostrare che la natura selvaggia nelle aree urbane è profondamente importante per il benessere umano.

"Era chiaro dai nostri risultati che diversi tipi di natura possono avere effetti diversi sulle persone, " ha detto l'autrice principale Elizabeth Lev, uno studente laureato presso la UW School of Environmental and Forest Sciences. "Le aree più selvagge in un parco urbano sembrano offrire maggiori benefici alle persone e le loro interazioni più significative dipendono da quelle caratteristiche relativamente selvagge".

Sebbene questi risultati siano probabilmente validi nella maggior parte delle grandi città, il team di ricerca si è concentrato sul Discovery Park di Seattle, il parco urbano più esteso della città, che comprende circa 500 ettari. Il parco, a meno di 20 minuti di auto dal centro cittadino, ha affrontato pressioni di sviluppo comuni per i parchi nelle città con una popolazione in rapida crescita.

Il comitato consultivo del parco ha chiesto ai ricercatori dell'UW di esaminare quali elementi fossero più importanti per le persone che visitano, con l'obiettivo di ottenere informazioni utilizzabili per i decisori.

"Abbiamo esaminato Discovery Park, ma questo riguarda l'intero pianeta, " ha detto l'autore senior Peter Kahn, un professore UW di scienze e psicologia ambientale e forestale. "Da tutte le parti, lo sviluppo sta sgretolando le aree selvagge. L'umanità ha causato così tanta distruzione e non c'è modo di fermarla, a meno che non ci fermiamo. Stiamo cercando di mostrare che se hai intenzione di sviluppare un'area, devi almeno capire i costi umani."

Il team di ricerca ha intervistato diverse centinaia di frequentatori di parchi, chiedendo loro di inviare un riassunto scritto online di un'interazione significativa che hanno avuto con la natura a Discovery Park. I ricercatori hanno quindi esaminato attentamente queste osservazioni, codificare le esperienze in diverse categorie. Per esempio, all'esperienza di un partecipante di "Ci siamo seduti e abbiamo ascoltato le onde in spiaggia per un po'" sono state assegnate alle categorie "seduti in spiaggia" e "ascoltando le onde".

Tra le 320 candidature dei partecipanti, cominciò a emergere un modello di categorie che i ricercatori chiamano "linguaggio della natura". Dopo aver codificato tutti gli invii, una mezza dozzina di categorie, quelle che i ricercatori chiamano "schemi di interazione", sono state notate più spesso come importanti per i visitatori. Questi includono l'incontro con la fauna selvatica, camminando lungo il bordo dell'acqua, guardando un panorama e seguendo un sentiero stabilito.

Inoltre, i ricercatori hanno esaminato se la relativa natura selvaggia del parco fosse importante nelle esperienze più significative di ogni visitatore nel parco. Hanno definito "relativamente selvaggio" includendo la terra varia e relativamente non gestita di Discovery Park, i suoi alti livelli di biodiversità, la sua "grande natura" come alberi secolari, ampi spazi aperti, ampi panorami, e l'esperienza delle persone della solitudine del parco e della rimozione dalla civiltà.

Queste caratteristiche selvagge erano importanti per le esperienze delle persone, in quasi tutti i casi. Per esempio, "avvistare l'aquila calva" fa riferimento a un uccello relativamente selvaggio, e "guardare gli uccelli appollaiati su un vecchio albero in crescita, " denota un habitat selvaggio dove quell'albero può prosperare.

Dare un nome a ogni esperienza nella natura crea un linguaggio utilizzabile, che è importante per le persone essere in grado di riconoscere e prendere parte alle attività che sono più soddisfacenti e significative per loro. Per esempio, l'esperienza di camminare lungo il bordo dell'acqua potrebbe essere appagante per un giovane professionista durante un'escursione di fine settimana nel parco. Torna in centro durante una giornata lavorativa, possono godere di una forma più domestica di questa interazione camminando lungo una fontana o un gioco d'acqua durante la pausa pranzo.

"Stiamo perdendo il linguaggio dell'interazione con la natura e mentre lo facciamo, perdiamo anche la pratica culturale di queste forme profonde di interazione con la natura, le sorgenti dell'esistenza umana, " Ha detto Kahn. "Stiamo cercando di generare un linguaggio della natura che aiuti a riportare queste interazioni uomo-natura nella nostra vita quotidiana. E perché ciò accada, dobbiamo anche proteggere la natura in modo da poter interagire con essa".

I ricercatori sperano che questo studio, e quelli futuri condotti in altre città, possano essere utilizzati come parte del processo decisionale per proposte di sviluppo nei parchi e nelle aree naturali urbane. Hanno raccolto i loro metodi di analisi in un manuale che può essere utilizzato per intraprendere studi simili in altre città del mondo.