La crescita della popolazione della Nigeria, a un tasso di oltre il 2,5% all'anno, sta indirettamente causando ogni tipo di degrado ambientale. C'è una richiesta incessante di più spazio in cui le persone possano vivere e utilizzare. Una delle conseguenze è la distruzione delle foreste. Foreste vicine all'acqua, note come foreste ripariali, tendono ad essere più vulnerabili.

L'accesso a un corso d'acqua ha spesso informato la scelta dell'insediamento umano o dell'attività. Avendo bisogno di un anno di approvvigionamento idrico per i loro raccolti, gli agricoltori spesso convertono le foreste rivierasche in terreni agricoli. In molti casi, soprattutto nella stagione secca, tali terreni agricoli invadono quasi i corsi d'acqua.

Anche altri tipi di attività richiedono una fonte d'acqua. In Nigeria, i centri di autolavaggio sono spesso situati lungo fiumi e torrenti dove un tempo esistevano le foreste. Operazioni di blocco, pure, sono spesso situati vicino a corsi d'acqua.

Il rapido declino della biodiversità delle acque dolci è stato attribuito alla deforestazione dei corridoi ripariali e alle attività umane dove un tempo c'erano foreste.

Questo perché le foreste ripariali sono il collegamento tra gli ecosistemi acquatici e terrestri.

Le foreste ripariali forniscono un'ampia gamma di servizi ecosistemici e conferiscono un grande vantaggio alle acque dolci superficiali adiacenti. Riducono gli impatti del cambiamento climatico assorbendo anidride carbonica, la regolazione del microclima e la copertura degli ecosistemi acquatici. Stabilizzano anche gli argini dei fiumi, controllare l'erosione e l'insabbiamento delle acque interne, e fornire cibo agli animali acquatici.

Il mio gruppo di ricerca ha recentemente studiato un flusso nigeriano, Opa Stream, Ile-Ife, il cui corridoio rivierasco era stato disboscato. Abbiamo riscontrato un preoccupante livello di inquinamento da metalli pesanti nell'acqua. Questo è probabilmente il risultato di attività umane e legato alla perdita di foresta.

Effetti della deforestazione

La deforestazione del corridoio ripariale ha due impatti principali. Il primo è la perdita di servizi ecosistemici, che porta alla cattiva salute degli ecosistemi di acqua dolce adiacenti. Il secondo è l'impatto negativo sui sistemi di acqua dolce delle attività umane che si svolgono su terreni convertiti da foreste. La vegetazione mitigherebbe l'inquinamento da metalli pesanti perché la sua presenza significa nessuna attività agricola o industriale sul corridoio ripariale. Riduce anche la quantità di deflusso nei sistemi di acqua dolce, riducendo così la quantità di inquinanti generati dall'uomo.

Un impatto più evidente è il rilascio di sostanze tossiche bioaccumulanti persistenti nelle acque adiacenti. Queste sostanze tossiche includono metalli pesanti e composti organo-metallici, che si accumulano nei tessuti animali a concentrazioni più elevate lungo la catena alimentare.

Il mio gruppo di ricerca ha trovato cinque metalli pesanti:piombo, cadmio, ferro da stiro, arsenico e rame, che superano i limiti raccomandati per l'acqua dolce nel torrente che abbiamo studiato. Abbiamo anche trovato un forte legame per le concentrazioni di piombo, rame e arsenico tra la colonna d'acqua e il letto del torrente. Ciò suggerisce che l'intero sistema di acqua dolce era contaminato dai metalli e che tutti gli organismi residenti erano predisposti alla contaminazione a causa dei metalli.

In questo caso, la concentrazione di metalli pesanti è dovuta alle attività di autolavaggio e alle industrie dei blocchi lungo il corridoio rivierasco.

Anche l'uso di pesticidi nelle aziende agricole di sussistenza e commerciali ha contribuito. La concentrazione di cadmio era particolarmente elevata nei campioni di acqua e sedimenti. L'elevata concentrazione di cadmio è un'altra conseguenza della pratica agricola sul corridoio ripariale e presenta vari livelli di tossicità tra gli animali acquatici.

Non abbiamo dati di riferimento su questo, ma le concentrazioni di questi metalli potrebbero essere state accentuate dalle attività prevalenti sul corridoio ripariale.

Abbiamo riferito che un buon numero di animali nel torrente potrebbe essere sotto stress a causa dell'inquinamento da metalli pesanti. Questi includono i microrganismi, plancton, insetti e pesci, tutto ciò può diventare fisiologicamente meno in forma a causa dell'inquinamento da metalli pesanti. Il plancton, ad esempio, può assorbire metalli pesanti nella colonna d'acqua, trasferirli ad animali più grandi nella catena alimentare dove si amplificano in concentrazioni.

Ripristino dei sistemi di acqua dolce tropicali degradati

È importante conservare i sistemi di acqua dolce tropicale incontaminati o quasi incontaminati e ripristinare quelli degradati. Un buon modo per iniziare sarebbe conservare o ripristinare la salute delle foreste ripariali, poiché questo spesso determina la salute dei loro corpi idrici adiacenti.

Le foreste ripariali sono una parte inseparabile degli ecosistemi di acqua dolce, e dovrebbero essere protetti dalle autorità governative competenti a livello locale, livello statale e nazionale.

Le persone spesso pensano a ciò che possono ottenere dalla natura. pensano al cibo, acqua, riparo e guadagno economico, ma non sempre pensano ai molti servizi ecosistemici che ottengono che sono meno ovvi. L'esistenza umana dipende dai servizi ecosistemici visibili e nascosti della natura, comprese le foreste rivierasche e gli ecosistemi di acqua dolce.

Ecco perché gli individui, le comunità ei governi locali dovrebbero fare di più per controllare il tasso di invasione umana sui corridoi rivieraschi. Sono inoltre necessari maggiori sforzi per bonificare e riforestare queste aree.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.