La Grande Barriera Corallina sta affrontando un periodo critico di stress termico nelle prossime settimane a seguito del più diffuso sbiancamento dei coralli che la meraviglia naturale abbia mai subito, gli scienziati hanno detto venerdì.

David Wachenfeld, capo scienziato presso la Great Barrier Reef Marine Park Authority, l'agenzia governativa che gestisce la distesa di coralli al largo dell'Australia nordorientale, ha detto che le temperature oceaniche nel prossimo mese saranno cruciali per il modo in cui la barriera corallina si riprenderà dallo sbiancamento indotto dal calore.

"Le previsioni... indicano che possiamo aspettarci livelli continui di stress termico per almeno le prossime due settimane e forse tre o quattro settimane, " Wachenfeld ha detto in un aggiornamento settimanale sulla salute della barriera corallina.

"Quindi questo è ancora un momento critico per la barriera corallina e sono le condizioni meteorologiche nelle prossime due o quattro settimane che determineranno il risultato finale, " Egli ha detto.

Le temperature oceaniche nella maggior parte della barriera corallina erano da 0,5 a 1,5 gradi Celsius (da 0,9 a 2,7 gradi Fahrenheit) al di sopra della media di marzo.

In alcune parti del parco marino a sud vicino alla costa che hanno evitato le devastazioni dei precedenti sbiancamenti, le temperature oceaniche erano da 2 a 3 gradi Celsius (da 3,6 a 5,4 gradi Fahrenheit) al di sopra della media.

L'autorità ha ricevuto 250 segnalazioni di avvistamenti di corallo sbiancato a causa delle elevate temperature oceaniche durante un febbraio insolitamente caldo.

il 345, 400 chilometri quadrati (133, 360 miglia quadrate) La rete di coralli colorati, dichiarata Patrimonio dell'Umanità, è stata devastata da quattro eventi di sbiancamento dei coralli dal 1998. I più mortali sono stati i più recenti, in estati consecutive nel 2016 e nel 2017.

Gli scienziati temono che l'ultimo tasso di mortalità dei coralli possa corrispondere a questi eventi.

"Al momento, è sicuramente l'evento di sbiancamento più esteso che abbiamo mai avuto, Lo ha detto venerdì lo scienziato William Skirving della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.

"È certamente un evento di sbiancamento end-to-end con pezzi gravi a ciascuna estremità e non sembra buono per l'estremità meridionale, ma in realtà dipende dal tempo nelle prossime due settimane, " Egli ha detto.

Ove Hoegh-Guldberg, uno scienziato dell'Australian Research Council Center for Excellence in Coral Reef Studies, ha detto che quanto del corallo sbiancato si sarebbe ripreso e quanto sarebbe morto non si sarebbe saputo per settimane.

"Sono molto preoccupato per la situazione, dato quanto sono calde le temperature sulla Grande Barriera Corallina e quali sono le proiezioni, " Ha detto Hoegh-Guldberg.

"Se si raffredda un po', si riprenderanno o, altrimenti, potremmo dirigerci verso qualcosa di non troppo diverso dal 2016 e 2017. Siamo proprio al bivio, " Ha aggiunto.

L'anno scorso la Great Barrier Reef Marine Park Authority ha declassato le sue previsioni per le condizioni dei coralli da "povere" a "molto scadenti" a causa del riscaldamento degli oceani.

Il suo ultimo rapporto, che viene aggiornato ogni cinque anni, ha scoperto che la più grande minaccia per la barriera corallina è rimasta il cambiamento climatico. Le altre minacce sono legate allo sviluppo costiero, il deflusso dell'acqua a terra e attività umane come la pesca illegale.

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