Circa il 20 percento della foresta pluviale del bacino amazzonico è stato spazzato via dal 1970
La foresta pluviale amazzonica si avvicina a una soglia che, una volta attraversato, vedrebbe uno degli ecosistemi più vasti e ricchi del mondo trasformarsi in arida savana entro mezzo secolo, gli scienziati hanno detto martedì.
Un altro importante ecosistema, barriere coralline caraibiche, potrebbe estinguersi in soli 15 anni se dovesse superare il proprio punto di non ritorno, gli scienziati hanno riportato sulla rivista Comunicazioni sulla natura .
Ognuno di questi cosiddetti "cambiamenti di regime" avrebbe conseguenze disastrose per l'umanità e per le altre specie con cui condividiamo l'habitat, hanno avvertito.
In entrambi i casi il punto di svolta previsto per il cambiamento irreversibile deriva dal riscaldamento globale e dai danni ambientali:la deforestazione nel caso dell'Amazzonia, e l'inquinamento e l'acidificazione per i coralli.
Il comitato consultivo per le scienze del clima delle Nazioni Unite, l'IPCC, ha affermato che 1,5 gradi Celsius di riscaldamento atmosferico al di sopra dei livelli preindustriali danneggerebbero il 90% dei coralli di acque poco profonde del mondo. Un aumento di 2°C significherebbe la loro scomparsa quasi completa.
La superficie terrestre si è già riscaldata di oltre 1°C.
Il punto di svolta della temperatura per l'Amazzonia è meno chiaro, ma gli scienziati stimano che ripulire il 35 percento della sua superficie ne scatenerebbe la fine.
Circa il 20 percento della foresta pluviale del bacino amazzonico, a cavallo di sette nazioni e che copre più di cinque milioni di chilometri quadrati (due milioni di miglia quadrate), è stato spazzato via dal 1970, principalmente per la produzione di legname, soia, olio di palma, biocarburanti e carne bovina.
Le barriere coralline caraibiche potrebbero estinguersi in soli 15 anni se dovesse superare il proprio punto di non ritorno
"L'umanità deve prepararsi ai cambiamenti molto prima del previsto, " ha detto l'autore principale Simon Willcock, un professore alla Scuola di Scienze Naturali dell'Università di Bangor.
I recenti incendi fuori controllo in Amazzonia e in Australia, entrambi resi più probabili e più intensi dai cambiamenti climatici, suggeriscono che molti ecosistemi stanno "in bilico sull'orlo di questo precipizio, " Ha aggiunto.
Da 'sink' a 'source'
Gli scienziati non coinvolti nella ricerca hanno approvato la sua metodologia e hanno lanciato un allarme alle sue conclusioni.
"Le implicazioni dello studio per l'Amazzonia sono terrificanti, " disse Alessandro Antonelli, direttore scientifico presso i Giardini Botanici Reali di Kew, Londra.
"A meno che non si prendano provvedimenti urgenti ora, potremmo essere sul punto di perdere la foresta pluviale più grande e ricca di biodiversità del mondo, che si è evoluta per almeno 58 milioni di anni e sostiene la vita di decine di milioni di persone".
L'ecosistema amazzonico potrebbe superare un punto di non ritorno già il prossimo anno, Willcock e colleghi hanno riferito.
Un altro studio, pubblicato la scorsa settimana, hanno dimostrato che le foreste tropicali del mondo stanno rapidamente perdendo la loro capacità di assorbire l'anidride carbonica emessa dalla combustione di combustibili fossili, che provoca il riscaldamento del pianeta, con l'Amazzonia in procinto di passare da un "pozzo" di CO2 a "fonte".
La fitta chioma tropicale dell'Amazzonia immagazzina un'enorme quantità di carbonio e assorbe dal 25 al 30 percento della CO2 che l'umanità emette nell'atmosfera
Le foreste globali, e in particolare i tropici, assorbono dal 25 al 30 percento della CO2 che l'umanità emette nell'atmosfera. Gli oceani occupano un altro 20-25 percento.
La fitta chioma tropicale dell'Amazzonia, la più grande del mondo, immagazzina anche un'enorme quantità di carbonio, all'incirca equivalente a 10 volte la quantità scaricata in atmosfera ogni anno.
"Le nuove scoperte sono un ulteriore promemoria del fatto che questo ecosistema ... è a rischio in un arco di tempo di non più di qualche decennio, "Giorgina Mace, un professore o biodiversità ed ecosistemi presso l'University College di Londra, commentato.
È noto da tempo che gli ecosistemi possono cambiare, a volte velocemente, sotto stress.
I ricercatori hanno analizzato tali trasformazioni in più di 40 ambienti naturali sulla terra e nell'acqua, di dimensioni variabili da piccoli stagni al Mar Nero.
Uno di questi, il Sahel in Africa, è cambiato da paesaggio boscoso a deserto, anche se in tempi più lunghi.
"I grandi sistemi collassano molto più velocemente di quanto ci si potrebbe aspettare, " ha detto il co-autore John Dearing, professore alla Southampton University in Inghilterra.
La struttura modulare dei grandi ecosistemi fornisce inizialmente resilienza contro cambiamenti come il riscaldamento globale o la distruzione delle foreste, Lui ha spiegato.
Ma una volta superata una certa soglia, la stessa modularità fa accelerare la velocità con cui il sistema si dipana.
© 2020 AFP
