Le rocce analizzate dal team sono le rocce del mantello più antiche conservate. Ci permettono di vedere nella storia antica della Terra come attraverso una finestra. Attestazione:UNSW
Antiche rocce della Groenlandia hanno dimostrato che gli elementi necessari per l'evoluzione della vita non sono arrivati sulla Terra fino a molto tardi nella formazione del pianeta, molto più tardi di quanto si pensasse in precedenza.
Un team internazionale di geologi, guidato dall'Università di Colonia e che coinvolge scienziati dell'UNSW, ha pubblicato nuove importanti scoperte sull'origine degli oceani e della vita sulla Terra:hanno trovato prove che gran parte degli elementi essenziali per la formazione di oceani e vita, come l'acqua, carbonio e azoto, sono arrivati sulla Terra solo molto tardi nella sua storia.
Molti scienziati in precedenza credevano che questi elementi fossero già presenti all'inizio della formazione del nostro pianeta. Però, le indagini geologiche pubblicate in Natura oggi hanno dimostrato che la maggior parte dell'acqua in effetti è arrivata sulla Terra solo quando la sua formazione era quasi completa.
Elementi volatili come l'acqua provengono da asteroidi, i mattoni planetari che si sono formati nel sistema solare esterno. Ci sono state molte discussioni e controversie nella comunità scientifica intorno a quando proprio questi mattoni sono arrivati sulla Terra.
Dr. Mario Fischer-Gödde dell'Istituto di Geologia e Mineralogia dell'Università di Colonia, che ha condotto i lavori, afferma che ora siamo in grado di restringere i tempi in modo più preciso.
"Le rocce che abbiamo analizzato sono le rocce del mantello più antiche conservate. Ci permettono di vedere nella storia antica della Terra come attraverso una finestra.
"Abbiamo confrontato la composizione del più antico, di circa 3,8 miliardi di anni, rocce del mantello dell'Eone Archeano con la composizione degli asteroidi da cui si sono formate, e con la composizione del mantello terrestre oggi".
Per comprendere il processo temporale, i ricercatori hanno determinato le abbondanze isotopiche di un metallo platino molto raro chiamato rutenio, che conteneva il mantello archeano della Terra.
Come un'impronta genetica, il raro metallo platino è un indicatore per la fase di crescita tardiva della Terra.
"I metalli del platino come il rutenio hanno una tendenza estremamente elevata a combinarsi con il ferro. Pertanto, quando la Terra si formò, il rutenio deve essere stato completamente scaricato nel nucleo metallico della Terra, " afferma il professor Fischer-Gödde.
Professor Martin Van Kranendonk, lo scienziato UNSW che faceva parte della ricerca, dice che il motivo per cui questo è di tale interesse si riferisce direttamente alla comprensione delle origini della vita sulla Terra, come siamo diventati noi umani, e infatti, al fatto che potremmo essere soli, o avere vicini nell'universo.
"Questo perché i risultati mostrano che la Terra non è diventata davvero un pianeta abitabile fino a una fase relativamente avanzata della sua storia di accrescimento, " lui dice.
"Se combini questo con le prove di una vita molto antica sulla Terra, rivela che la vita è iniziata sul nostro pianeta in modo sorprendentemente rapido, in poche centinaia di milioni di anni. Ora questo potrebbe sembrare un sacco di tempo, e questo è, ma è molto diverso da quello che pensavamo, che la vita ha preso mezzo miliardo, o anche un miliardo di anni per iniziare.
"E questo dà speranza di trovare vita su altri pianeti che hanno avuto una storia geologica più breve e un periodo di condizioni "calde e umide" rispetto alla Terra, perché se la vita potesse iniziare rapidamente qui, poi forse è iniziato rapidamente altrove."
Professor Dr. Carsten Münker, anche all'Università di Colonia, ha aggiunto:"Il fatto che stiamo ancora trovando tracce di metalli rari di platino nel mantello terrestre significa che possiamo presumere che siano stati aggiunti solo dopo che la formazione del nucleo è stata completata:erano certamente il risultato di successive collisioni della Terra con asteroidi o planetesimi più piccoli."
Gli scienziati si riferiscono agli ultimissimi elementi costitutivi della Terra, che è arrivato attraverso queste collisioni, come 'impiallacciatura tardiva".
"I nostri risultati suggeriscono che l'acqua e altri elementi volatili come il carbonio e l'azoto sono effettivamente arrivati sulla Terra molto tardi nella fase di "rivestimento tardivo", " Dice il professor Fischer-Gödde.
Le nuove scoperte sono il risultato della collaborazione tra scienziati tedeschi, Danimarca, Inghilterra, Australia e Giappone. Gli scienziati stanno pianificando ulteriori viaggi sul campo in India, nord-ovest dell'Australia, e Groenlandia per indagare su più campioni di roccia.