Questa immagine, utilizzando i dati del satellite Copernicus Sentinel-5P, mostra le emissioni di biossido di azoto sulla Cina dal 7 al 16 marzo 2020. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2020), trattati dall'ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Dati recenti hanno mostrato un calo dell'inquinamento atmosferico nel nord Italia in coincidenza con il suo blocco nazionale per prevenire la diffusione del coronavirus (COVID-19). Questa nuova mappa mostra la variazione delle emissioni di biossido di azoto sulla Cina da dicembre a marzo, grazie allo strumento Tropomi a bordo del satellite Copernicus Sentinel-5P.
Quando la notizia del coronavirus è scoppiata nella provincia di Hubei, Cina, a fine dicembre 2019, sono state messe in atto misure più rigorose. Di conseguenza, entro la fine di gennaio, le fabbriche sono state chiuse e le strade sono state sgomberate poiché le autorità cinesi avevano cessato le attività quotidiane per fermare la diffusione della malattia.
Ciò ha portato alla drastica riduzione delle emissioni di biossido di azoto, quelle rilasciate dalle centrali elettriche, impianti industriali e veicoli, in tutte le principali città cinesi tra fine gennaio e febbraio. Il calo delle emissioni ha coinciso anche con le celebrazioni del capodanno lunare, che di solito vede un simile calo delle emissioni ogni anno.
Il Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) ha osservato una diminuzione del particolato fine, uno dei più importanti inquinanti atmosferici, nel febbraio 2020 rispetto ai tre anni precedenti. Combinando osservazioni satellitari con modelli computerizzati dettagliati dell'atmosfera, i loro studi hanno indicato una riduzione di circa il 20-30% del particolato superficiale su gran parte della Cina.
Mentre l'epidemia di coronavirus si attenua in Cina, molte province hanno abbassato i livelli di risposta alle emergenze. Scuole, fabbriche e altri spazi pubblici stanno iniziando a riaprire e i lavoratori stanno gradualmente tornando al loro posto di lavoro.
Questa animazione, utilizzando i dati del satellite Copernicus Sentinel-5P, mostra le emissioni di biossido di azoto dal 20 dicembre 2019 al 16 marzo 2020, utilizzando una media mobile di 10 giorni. Il calo delle emissioni a fine gennaio è visibile, in concomitanza con la quarantena nazionale, e dall'inizio di marzo, i livelli di biossido di azoto hanno cominciato ad aumentare.
Josef Aschbacher, Direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA, dice, "I satelliti offrono un punto di osservazione unico per monitorare la salute del nostro pianeta. Sentinel-5P è uno dei sette satelliti Copernicus in orbita oggi. Attualmente fornisce le misurazioni più accurate del biossido di azoto e di altri gas in traccia dallo spazio.
"Poiché il biossido di azoto è prodotto principalmente dal traffico e dalle fabbriche, è un indicatore di primo livello dell'attività industriale mondiale. Ciò che è chiaramente visibile è una significativa riduzione dei livelli di biossido di azoto sulla Cina, causato dalla ridotta attività a causa delle restrizioni COVID-19, ma anche il capodanno cinese a gennaio".
Lui continua, "Il programma Copernicus è un perfetto esempio di come lo spazio serva tutti i cittadini europei, combinando la forza politica dell'UE con l'eccellenza tecnica dell'ESA".
Sentinel-5 Precursor è la prima missione Copernicus dedicata al monitoraggio della nostra atmosfera. Con l'inquinamento atmosferico una delle principali preoccupazioni, il satellite trasporta lo strumento Tropomi all'avanguardia per mappare una moltitudine di gas traccia come il biossido di azoto, ozono, formaldeide, diossido di zolfo, metano, monossido di carbonio e aerosol – tutti fattori che influiscono sull'aria che respiriamo e quindi sulla nostra salute, e il nostro clima Credito:ESA/ATG medialab
Claus Zehner, Il responsabile della missione Copernicus Sentinel-5P dell'ESA, Commenti, "Possiamo certamente attribuire una parte della riduzione delle emissioni di biossido di azoto all'impatto del coronavirus. Attualmente vediamo una riduzione di circa il 40% rispetto alle città cinesi, tuttavia queste sono solo stime approssimative, poiché anche il clima ha un impatto sulle emissioni.
"Stiamo conducendo un'analisi scientifica dettagliata che presto fornirà ulteriori approfondimenti e risultati quantificati nelle settimane e nei mesi successivi".
La missione Copernicus Sentinel-5 Precursor, noto anche come Sentinel-5P, è dedicato al monitoraggio dell'inquinamento atmosferico misurando una moltitudine di tracce di gas e aerosol, che influiscono tutti sull'aria che respiriamo.
