Le sollecitazioni cumulative causate dai terremoti storici potrebbero fornire qualche spiegazione sul perché e dove si verificano, secondo nuove ricerche.

Gli scienziati hanno precedentemente lottato per identificare modelli per i terremoti che si verificano in aree pericolose in tutto il mondo, con il suggerimento che sembrano colpire in gran parte a caso.

Però, uno studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura suggerisce che il pre-stress di Coulomb, lo stress statico presente su un piano di faglia prima della rottura, può in qualche modo spiegare le serie storiche e moderne di terremoti.

Lo studio è stato condotto dalla dott.ssa Zoë Mildon, Docente di Scienze della Terra presso l'Università di Plymouth, e presenta ricerche condotte durante il suo dottorato di ricerca. presso l'University College di Londra (UCL). Ha coinvolto anche ricercatori dell'UCL, Birkeck, Università di Londra e Università Tohoku in Giappone, ed è stato finanziato dal Natural Environment Research Council e dalla Japan Society for the Promotion of Science.

Combina secoli di testimonianze scritte di danni sismici a città e villaggi con modelli all'avanguardia, attraverso il quale gli scienziati dimostrano che le sollecitazioni positive, un retaggio di precedenti terremoti nella regione, sono presenti sulle faglie prima che si verifichi la maggior parte dei terremoti.

La dott.ssa Mildon ha recentemente presentato alcune delle sue scoperte all'Assemblea generale 2019 dell'Unione europea di geofisica, e disse:"I terremoti sono causati da rocce che scivolano l'una sull'altra lungo linee di faglia che causano il cambiamento delle forze e delle sollecitazioni nelle rocce circostanti dopo un grande terremoto. Si presume spesso che la faglia più vicina a un particolare terremoto sarà la successiva rottura. Tuttavia, il nostro studio mostra che questo non è mai il caso, quindi gli approcci tipici alla modellazione del trasferimento dello stress di Coulomb (CST) hanno un potenziale limitato per migliorare la valutazione del rischio sismico.

"Il nostro modello somma le sollecitazioni di molti terremoti e mostra che nella maggior parte dei casi le linee di faglia sono sollecitate positivamente quando si rompono. È un cambiamento radicale nella modellazione CST e mostra che questo è un fattore ignorato ma vitale quando si cerca di spiegare il terremoto innescando."

La ricerca si concentra sulla regione dell'Appennino centrale italiano, che è stata regolarmente colpita da terremoti negli ultimi 700 anni.

Questi terremoti storici sono noti da documenti scritti iniziati nel 1349 che descrivono in dettaglio la quantità di danni e vite perse nelle singole città e villaggi in tutta la regione. Osservando le posizioni e l'entità del danno, gli scienziati possono capire dove, quando e come si sono verificati i grandi terremoti storici.

Guardando le posizioni dei terremoti negli ultimi 700 anni, sarebbe facile presumere che questi incidenti si siano verificati casualmente mentre saltano in giro per la regione.

Ma usando il loro nuovo metodo, sono stati in grado di dimostrare che il 97 per cento (28 su 29) dei terremoti tra il 1703 e il 2016 si sono verificati su faglie sollecitate in tutto o in parte positivamente.

Questo include la serie di terremoti che hanno distrutto la città di Amatrice e Norcia nel 2016, lasciando quasi 300 morti e intere città ridotte in macerie.

Il dottor Mildon ha aggiunto:"I terremoti sono estremamente distruttivi sia per le persone che per le proprietà, e il Santo Graal della scienza dei terremoti sarebbe prevedere dove accadranno e quando. Siamo molto lontani da questo, e in effetti potrebbe non essere mai possibile prevedere con precisione la posizione, tempo e dimensioni dei futuri terremoti. La nostra ricerca, però, potrebbe essere un punto di partenza per aiutarci a sviluppare previsioni migliori su quali linee di faglia potrebbero essere più suscettibili in base a tremori precedenti".