Inverni più brevi e più caldi portano ad un aumento delle emissioni di metano dai laghi settentrionali, secondo un nuovo studio condotto da scienziati in Finlandia e negli Stati Uniti. Periodi più lunghi senza ghiaccio contribuiscono ad aumentare le emissioni di metano. In Finlandia, le emissioni di metano dai laghi potrebbero aumentare anche del 60%.

Uno studio internazionale condotto da scienziati della Purdue University negli Stati Uniti, l'Università della Finlandia orientale, l'Istituto finlandese per l'ambiente e l'Università di Helsinki pubblicato in Lettere di ricerca ambientale migliora significativamente la nostra attuale conoscenza delle emissioni di metano dai laghi boreali. La spina dorsale dello studio è un ampio set di dati sulla distribuzione e le caratteristiche dei laghi e le loro emissioni di metano in Finlandia. Utilizzando questo set di dati e gli strumenti di modellazione, gli scienziati miravano a scoprire come cambieranno le emissioni di metano dai laghi settentrionali verso la fine di questo secolo a causa del riscaldamento globale.

I laghi rappresentano circa il 10% del paesaggio boreale e sono, globalmente, responsabile di circa il 30% delle emissioni di metano biogenico che si è scoperto aumentare in condizioni climatiche mutevoli. Però, la quantificazione di questa fonte di metano sensibile al clima è irta di grande incertezza in condizioni climatiche di riscaldamento. Solo pochi studi hanno affrontato i meccanismi di impatto climatico sulle emissioni di metano dai laghi settentrionali.

Gli autori hanno stimato che l'emissione diffusiva totale attuale dai laghi finlandesi è 0,12±0,03 Tg CH4 anno-1 e aumenterà del 26-59% entro la fine di questo secolo, a seconda dello scenario di riscaldamento utilizzato. Lo studio ha dimostrato che mentre il riscaldamento dell'acqua e dei sedimenti lacustri svolge un ruolo fondamentale, l'aumento della durata del periodo senza ghiaccio è un fattore chiave per aumentare le emissioni di metano in futuro.

"I laghi boreali rimangono una fonte significativa di metano sotto il clima di riscaldamento entro questo secolo, e l'aumento delle emissioni di metano dipende dalla latitudine:l'aumento è maggiore dai laghi settentrionali a bassa latitudine, " sottolineano la dott.ssa Narasinha Shurpali dell'Università della Finlandia orientale e la dott.ssa Pirkko Kortelainen dell'Istituto per l'ambiente finlandese.

"Lo studio mostra l'importanza della cooperazione tra modellisti e sperimentatori. Qui il set di dati rappresentativo sui laghi e le loro emissioni di metano è stato prodotto dall'Istituto per l'ambiente finlandese e dalle università, consentire la modellazione biogeochimica per stimare le emissioni di metano presenti e future dai laghi, " Annota il professor Pertti Martikainen dell'Università della Finlandia orientale.