L'esposizione a una sostanza chimica presente nel diserbante Roundup e altri erbicidi a base di glifosato è significativamente associata alle nascite pretermine, secondo un nuovo studio dell'Università del Michigan.

Lo studio, pubblicato in Prospettive di salute ambientale , ha scoperto che la presenza della sostanza chimica nelle urine delle donne alla fine della gravidanza era collegata a un aumento del rischio di parto prematuro, mentre l'associazione era incoerente o nulla all'inizio della gravidanza.

"Dal momento che la maggior parte delle persone è esposta a un certo livello di glifosato e potrebbe anche non saperlo, se i nostri risultati riflettono associazioni vere, allora le implicazioni per la salute pubblica potrebbero essere enormi, ", ha affermato l'autore senior John Meeker, professore di scienze della salute ambientale e decano associato senior per la ricerca presso la Scuola di sanità pubblica UM.

La prima autrice Monica Silver ha condotto lo studio mentre era borsista post-dottorato presso la School of Public Health.

"È ben noto che i bambini nati prematuri hanno un rischio maggiore di effetti negativi sulla salute a lungo termine, e i risultati di questo studio indicano la necessità di ulteriori indagini, " lei disse.

Meeker ha detto che un paio di anni fa lui e i suoi collaboratori stavano guidando vicino alla costa settentrionale di Porto Rico, visitando cliniche locali e collaboratori di ricerca quando notò un cartello che pubblicizzava un erbicida comunemente usato in un angolo, la lussureggiante vegetazione dell'isola tropicale come sfondo.

"Sono come, Mi chiedo se possiamo misurare la sua sostanza chimica principale, glifosato, nei nostri partecipanti. Forse è alto qui, " ha detto Meeker.

Dodici anni fa, Meeker e collaboratori hanno stabilito la coorte di gravidanza e parto PROTECT per esaminare quali fattori ambientali hanno predetto la nascita prematura a Porto Rico, che era in aumento nell'isola negli ultimi due decenni.

Col tempo, l'interdisciplinare, team collaborativo, tra cui dozzine di collaboratori in cinque cliniche e due ospedali in tutta l'isola, hanno studiato un'ampia gamma di fattori ambientali, compreso lo stress materno, sostanze chimiche, metalli, ecc. Il finanziamento per lo studio PROTECT è fornito dal programma di ricerca Superfund dell'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale.

Dopo aver visto il cartello stradale, Meeker e il suo team hanno cercato nella letteratura scientifica e si sono resi conto che mentre il glifosato è l'erbicida più utilizzato al mondo e che ci sono prove crescenti dei suoi effetti negativi sulla salute umana, pochissimi studi si sono concentrati sull'esposizione prenatale e sul suo impatto sugli esiti riproduttivi e di sviluppo umani.

I ricercatori hanno deciso di misurare il glifosato e l'acido aminometilfosfonico (AMPA), uno dei principali prodotti di degradazione dell'erbicida, testando l'urina, poiché le sostanze chimiche non vengono metabolizzate dai mammiferi. Hanno testato l'urina di 247 donne in gravidanza alla prima e alla terza visita di studio della loro gravidanza, a 16-20 settimane e 24-28 settimane.

Guardando le nascite pretermine (bambini nati a meno di 37 settimane di gravidanza) e confrontandole con i controlli, il team di ricerca ha scoperto che le probabilità di parto pretermine erano significativamente elevate tra le donne con concentrazioni urinarie più elevate di glifosato e AMPA alla terza visita, mentre le associazioni con i livelli alla prima visita erano in gran parte nulle o incoerenti.

I ricercatori affermano che AMPA si forma non solo dalla degradazione del glifosato, ma anche da altri comuni prodotti chimici industriali. L'AMPA è anche molto persistente e può richiedere mesi per degradarsi nell'ambiente.

"Nonostante la potenziale esposizione diffusa al glifosato e all'AMPA, ci sono pochissime informazioni sugli effetti sulla salute dell'esposizione durante la gravidanza, " Silver ha detto. "Il nostro è il primo studio per misurare AMPA, e solo il secondo per misurare il glifosato in relazione agli esiti della nascita".

Meeker ha affermato che un altro piccolo studio dell'Indiana ha recentemente riportato che esposizioni più elevate al glifosato erano correlate a una ridotta età di gestazione alla nascita.

"I nostri risultati sono coerenti con quei risultati quando esplorati in una popolazione di studio diversa e utilizzando un disegno di studio diverso, che conferisce ulteriore sicurezza a ciò che stiamo osservando, ma è necessario più lavoro, " Egli ha detto.