Uno studio nordico getta nuova luce sul ruolo delle torbiere settentrionali nella regolazione del clima regionale. Secondo i ricercatori, le torbiere rimarranno serbatoi di carbonio fino alla fine di questo secolo, ma la loro capacità di assorbimento sarà sostanzialmente ridotta dopo il 2050, se il clima si riscalda notevolmente.

Le torbiere si sviluppano in condizioni impregnate d'acqua che rallentano i tassi di decomposizione delle piante, in modo che strati di materiale vegetale morto si accumulino per molti anni sotto forma di torba. Sono un enorme magazzino per quantità significative di carbonio dall'atmosfera. Nonostante ricopra solo circa il 3% della superficie terrestre, le torbiere contengono circa un quinto del carbonio del suolo. In Europa, questi ecosistemi immagazzinano cinque volte più CO ₂ rispetto alle foreste.

Un team nordico di ricercatori ha utilizzato nuovi strumenti di modellazione dell'Artico e dati precedentemente pubblicati sui tassi di accumulo di carbonio nelle torbiere, caratteristiche della vegetazione e del permafrost per studiare il ruolo delle torbiere settentrionali nella regolazione del clima regionale. Una delle principali preoccupazioni è se questi ecosistemi continueranno a rimanere serbatoi di carbonio e contribuiranno a mitigare i cambiamenti climatici in condizioni climatiche mutevoli. Lo studio modellistico, pubblicato in Biologia del cambiamento globale , mira a rispondere a queste importanti domande.

Il modello (LPJ-GUESS Peatland) utilizzato in questo studio ha catturato i modelli generali delle dinamiche del carbonio delle torbiere a lungo termine a diverse scale spaziali e temporali. Il modello ha simulato con successo modelli di vegetazione ragionevoli e l'estensione del permafrost in tutto il pan-Artico. In scenari di riscaldamento contrastanti (lieve e grave), lo studio ha mostrato che le torbiere in media continuano a rimanere serbatoi di carbonio fino alla fine di questo secolo. Però, la loro capacità di assorbimento sarebbe sostanzialmente ridotta dopo il 2050 nello scenario di alto riscaldamento a causa di un aumento dei tassi di mineralizzazione del suolo. Questo approccio di modellazione contribuisce a una migliore comprensione delle dinamiche delle torbiere e del suo ruolo nel sistema climatico globale a diverse scale spazio-temporali. Una grande incertezza delle previsioni future è l'impatto della formazione di nuove torbiere con potenziali cambiamenti nella capacità di assorbimento delle torbiere a causa dello scongelamento del permafrost e dei possibili cambiamenti del paesaggio.

"Con questo studio il nostro obiettivo è evidenziare l'importanza delle torbiere nel ciclo globale del carbonio. Abbiamo adottato uno strumento avanzato di modellazione delle torbiere per affrontare i problemi relativi al bilancio del carbonio nelle torbiere nelle condizioni climatiche passate e future. Ora, il nostro piano è di portare avanti la nostra attuale ricerca sul ruolo delle torbiere nella regolazione del clima regionale accoppiando il nostro modello di torbiera all'avanguardia con modelli climatici globali e regionali al fine di quantificare i feedback mediati dalle torbiere, ", afferma il borsista postdottorato Nitin Chaudhary, l'autore principale dello studio, dell'Università di Oslo.

"Gli studi di modellizzazione del bilancio del carbonio nell'Artico che lavorano con una risoluzione spaziale grossolana (scala di mezza griglia) hanno spesso ignorato il ruolo delle torbiere. Questo studio enfatizza il ruolo delle torbiere naturali nel bilancio del carbonio dell'Artico e nella regolazione del clima regionale. Tali studi sono necessari affinché il loro ruolo è ben definito nei modelli globali del carbonio, " Dice la ricercatrice universitaria Narasinha Shurpali dell'Università della Finlandia orientale.