John Furlow ha trascorso più di un decennio a lavorare con i paesi in via di sviluppo in prima linea contro il cambiamento climatico, aiutandoli ad adattarsi alle mutevoli condizioni.

Prima di arrivare all'International Research Institute for Climate and Society (IRI) della Columbia University, ha visto in prima persona come la variabilità climatica stava influenzando diversi aspetti della società e dell'economia nella regione dei Grandi Laghi mentre lavorava per l'Agenzia per la protezione dell'ambiente. Ha guidato programmi di adattamento climatico sia per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti che per l'USAID. Ha consigliato il governo giamaicano sulla politica nazionale in materia di cambiamento climatico, e ha aiutato gli scienziati a sviluppare previsioni stagionali che aiutano a proteggere gli agricoltori giamaicani dalla siccità.

Oggi, come vicedirettore per lo sviluppo internazionale e l'assistenza umanitaria dell'IRI, Furlow continua a concentrarsi sul rischio climatico e sull'adattamento in agricoltura. Dirige la parte del Vietnam di un Columbia World Project chiamato "Adattare l'agricoltura al clima oggi, per domani" (ACToday). Attraverso ACToday, Furlow e il suo team stanno aiutando a trasferire gli strumenti di previsione dell'IRI alle istituzioni governative in Vietnam in modo che possano sviluppare previsioni climatiche stagionali per aiutare gli agricoltori ad adattarsi alle condizioni meteorologiche variabili e ad essere sicuri del cibo. Il team sta anche aiutando il governo ad attuare un mandato nazionale per introdurre un'assicurazione sull'indice meteorologico per gli agricoltori. Ci dice di più su questo processo, e le sfide dell'adattamento climatico, nell'intervista qui sotto.

Raccontaci del lavoro che stai facendo per il progetto ACToday.

Nel 2015, la maggior parte del mondo ha sottoscritto gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite e l'accordo sul clima di Parigi. Entrambi gli accordi affermano che dovremmo affrontare i rischi climatici, ma non ci sono molte informazioni su come farlo, su come prendere informazioni scientifiche e usarle per prendere decisioni migliori per aumentare la resilienza.

Con ACToggi, stiamo utilizzando le informazioni sul clima per consentire un migliore processo decisionale nei paesi in via di sviluppo. ACToday è stato il primo Columbia World Project, e lavora in sei paesi:Etiopia, Senegal, Colombia, Guatemala, Bangladesh e Vietnam. Dannie Dinh mi aiuta a gestire la parte del progetto relativa al Vietnam. È cresciuta in Vietnam, ed è venuto negli Stati Uniti alle scuole medie. Si è laureata alla Columbia's School of International and Public Affairs e ora sta prendendo lezioni nel programma MA in Climate and Society.

L'idea alla base di ACToday è questa:se i paesi che cercano di raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile sulla sicurezza alimentare, alimentazione e agricoltura, non stanno affrontando adeguatamente la variabilità climatica, rischiano di fallire. Nei paesi in cui la produttività agricola è stata minata dalla siccità, tempeste tropicali, anni insolitamente piovosi, anni insolitamente caldi, se ora non stanno affrontando adeguatamente quelle minacce, non saranno mai in grado di farlo.

Le previsioni stagionali consentono agli agricoltori di vedere come è probabile che il tempo influisca sui raccolti nella prossima stagione di crescita. In Giamaica, Per esempio, il mio team USAID ha lavorato con l'IRI per aiutare la Giamaica a produrre le proprie previsioni sulla siccità; gli agricoltori che hanno utilizzato le informazioni hanno ridotto le loro perdite da un terzo alla metà. Alcuni contadini hanno riempito i barili di acqua di fiume per irrigare; alcuni hanno cambiato ciò che hanno piantato; altri erano più coscienziosi riguardo alla pacciamatura per aiutare a mantenere l'umidità nel terreno. E altri si sono presi l'anno sabbatico e hanno fatto soldi in un altro modo, quindi non stavano sprecando risorse piantando semi che potrebbero non crescere mai.

Per ACToggi, L'IRI ei suoi partner stanno lavorando in questi sei paesi per produrre previsioni in tempi diversi e costruire relazioni con i programmi meteorologici e agricoli. Questi programmi possono quindi utilizzare le informazioni come leva per cercare di modificare il comportamento, il processo decisionale e la pratica, e aiutare le persone che lavorano in questi settori ad accedere alle informazioni e prendere decisioni informate.

Quali sono le sfide specifiche per il Vietnam?

Lo scorso marzo, ad Hanoi, abbiamo riunito persone di diverse agenzie governative, compresi i dipartimenti dell'agricoltura e della salute, per parlare di politiche nazionali che hanno a che fare con la sicurezza alimentare e la nutrizione. Abbiamo chiesto loro di spiegare ai loro coetanei cosa stanno cercando di ottenere, e ha chiesto, "Dove il tempo o il clima sfavorevoli potrebbero minare i risultati di queste politiche?" Si scopre che molte persone sono preoccupate per la siccità. Alcuni sono preoccupati per le inondazioni, e altri sono preoccupati per l'accesso alle informazioni, senza informazioni, non sono sicuri di cosa preoccuparsi. Abbiamo utilizzato questo feedback per progettare l'ambito del lavoro del nostro team in Vietnam.

Parte della strategia di crescita economica del Vietnam è sostenere i piccoli coltivatori di caffè. Il pensiero è che per le persone con piccole proprietà terriere, se piantano un raccolto di basso valore, non faranno molti soldi. Se piantano colture di alto valore come cacao o caffè, possono venderlo per comprare cibo e fare altri investimenti.

Se c'è un anno secco, la produttività del caffè diminuisce. In questo modo gli agricoltori possono utilizzare le previsioni stagionali per prendere decisioni su se e quando irrigare, Per esempio. Abbiamo addestrato il personale dell'ufficio meteorologico del Vietnam a produrre previsioni stagionali in grado di dire ai produttori di caffè se sarà più secco del normale nei prossimi tre mesi. Sono interessati a fare la stessa cosa per altri prodotti alimentari, anche, probabilmente a partire da riso e pesca.

Stiamo anche lavorando con il governo sull'assicurazione sull'indice meteorologico per gli agricoltori. Hanno chiesto una formazione per capire come funziona l'assicurazione in modo che possano essere consumatori e regolatori più intelligenti. Hanno il mandato di introdurre questo tipo di assicurazione, e vogliono essere in grado di consigliare gli agricoltori sulle politiche. Ma questa è una novità per il Vietnam, e il governo è molto preoccupato che andrà male se non lo capiscono abbastanza bene da fornire buoni consigli.

Prima che tu arrivassi in Colombia, hai passato più di un decennio a lavorare all'USAID. In che modo le cose sono diverse qui dal lato accademico?

USAID è la più grande agenzia di aiuti bilaterali al mondo, con miliardi di dollari di finanziamenti da distribuire. Quando chiami qualcuno in un paese e dici che provieni da USAID e vuoi parlare con loro, dicono, "Grande, quando puoi essere qui?" È stato molto facile. Anche se la Columbia University è molto conosciuta in tutto il mondo, non è così facile attirare l'attenzione delle persone, perché stiamo entrando con idee e capacità, piuttosto che denaro. Se chiami un direttore e dici "Voglio portare via il tuo staff per alcuni giorni per formarlo, " c'è meno di un incentivo. Ma ora le persone iniziano ad emozionarsi quando vedono come il progetto sta funzionando.

Quali sono alcune delle sfide dell'adattamento climatico in generale?

Penso che la sfida più grande sia far riflettere le persone sui cambiamenti che le influenzeranno maggiormente. Per anni, i negoziati sul clima delle Nazioni Unite implicavano che le azioni di adattamento dovrebbero essere in risposta ai cambiamenti a lungo termine di cui sentiamo parlare quando le persone parlano di modelli climatici. Ma le informazioni sulle condizioni alla fine del secolo non sono utili per la maggior parte delle attività di sostentamento. Se un agricoltore in Vietnam decide cosa fare per la prossima stagione, e un operatore umanitario arriva e dice che entro la fine del secolo, quella parte del mondo potrebbe essere il 40 percento più umida o il 40 percento più secca, l'agricoltore non può farci niente. Ma se siamo in grado di fornire buone informazioni per i tempi o i tempi che contano di più per gli agricoltori e altri decisori, saranno in grado di prendere decisioni migliori e ottenere risultati migliori. Per esempio, nella maggior parte dei paesi poveri, le economie sono costruite intorno all'agricoltura, turismo e altre attività che operano su base stagionale, e quindi hanno bisogno di informazioni su ciò che accadrà nelle prossime settimane e mesi. Penso che l'IRI stia aiutando moltissimo in questo senso. Penso che sia vitale per le persone nei paesi in via di sviluppo avere le informazioni prodotte dall'IRI.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.