Lago Smeraldo nel Parco Nazionale Yoho, Canada. Credito:Luke Grant
In tutto il mondo, le temperature dei laghi stanno aumentando e la copertura di ghiaccio stagionale si sta riducendo e si assottiglia. Colpisce gli ecosistemi lacustri, approvvigionamento di acqua potabile e pesca. Un team di ricerca internazionale guidato da Luke Grant, Inne Vanderkelen e il professor Wim Thiery della Vrije Universiteit Brussel hanno dimostrato per la prima volta che questi cambiamenti globali nella temperatura dei laghi e nella copertura di ghiaccio non sono dovuti alla variabilità naturale del clima. Possono essere spiegati solo dalle massicce emissioni di gas serra dalla rivoluzione industriale. Per dimostrare questo, il team ha sviluppato più simulazioni al computer con modelli di laghi su scala globale, su cui hanno eseguito una serie di modelli climatici. I ricercatori hanno trovato chiare somiglianze tra i cambiamenti osservati nei laghi e le simulazioni di modelli di laghi in un clima influenzato dalle emissioni di gas serra. Oltre a misurare l'impatto storico del cambiamento climatico, il team ha anche analizzato vari scenari climatici futuri.
"Queste proprietà fisiche sono fondamentali per gli ecosistemi lacustri, "dice Grant, ricercatore presso VUB e autore principale dello studio. "Poiché gli impatti continuano ad aumentare in futuro, rischiamo di danneggiare gravemente gli ecosistemi lacustri, compresa la qualità dell'acqua e le popolazioni di specie ittiche autoctone. Questo sarebbe disastroso per i molti modi in cui le comunità locali dipendono dai laghi, che vanno dall'approvvigionamento di acqua potabile alla pesca".
Il team ha anche previsto sviluppi futuri in diversi scenari di riscaldamento. In uno scenario a basse emissioni, si stima che in futuro il riscaldamento medio dei laghi si stabilizzerà a +1,5°C rispetto ai livelli preindustriali e che la durata della copertura glaciale sarà inferiore di 14 giorni. In un mondo ad alta emissione, questi cambiamenti potrebbero portare ad un aumento di +4,0 °C e 46 giorni in meno di ghiaccio.
Le colonne di sinistra contengono dati nel tempo - su scala globale media e annuale - per le temperature della superficie del lago proiettate dal modello, spessore del ghiaccio del lago e durata della copertura di ghiaccio del lago. Ci sono serie di colori diversi per i diversi scenari da modellare, che sono simulazioni di:laghi storici in nero; laghi preindustriali:come si comporterebbe in un clima senza la rivoluzione industriale in rosa; potenziali risultati futuri per i laghi in base alla gravità delle nostre emissioni in blu (basse emissioni), giallo (medie emissioni), e rosso (alte emissioni). In questa colonna di sinistra, ogni serie è presentata come una deviazione dallo stato preindustriale dei laghi. Questa deviazione viene definita "anomalia". Anche, ogni serie ha una fascia di ombreggiatura attorno ad essa. Nei grafici delle serie temporali della colonna di sinistra, queste bande rappresentano la deviazione standard nelle proiezioni nel nostro insieme, e nella colonna di destra la banda rappresenta l'intera gamma delle proiezioni. Nella colonna di destra, queste stesse anomalie - ma attenuate nell'arco di 20 anni - sono tracciate rispetto alla temperatura media globale dell'aria per gli anni e gli scenari corrispondenti in quelli che chiamiamo "grafici di scala". Questo ci consente di identificare gli impatti in base al livello di riscaldamento globale. Lungo la linea di scala, i punti colorati e le etichette dell'anno mostrano il momento in cui viene raggiunto un impatto in base a ciascuno scenario. Geoscienze naturali (2021). DOI:10.1038/s41561-021-00833-x
"Questa è una prova molto convincente che il cambiamento climatico causato dall'uomo ha già avuto un impatto sui laghi, " afferma Grant. Le proiezioni delle temperature dei laghi e della perdita della copertura di ghiaccio indicano all'unanimità tendenze crescenti per il futuro. Per ogni aumento di 1°C della temperatura globale dell'aria, si stima che i laghi si riscaldino di 0,9°C e perdano 9,7 giorni di copertura di ghiaccio. Inoltre, l'analisi ha rivelato differenze significative nell'impatto sui laghi alla fine del secolo, a seconda delle misure adottate dall'uomo per combattere il cambiamento climatico.
"I nostri risultati sottolineano la grande importanza dell'Accordo di Parigi per proteggere la salute dei laghi di tutto il mondo, "dice Wim Thiery, Esperto di clima VUB e autore senior dello studio. "Se riusciremo a ridurre drasticamente le nostre emissioni nei prossimi decenni, possiamo ancora evitare le peggiori conseguenze per i laghi di tutto il mondo".
Il documento "Attribuzione del cambiamento dei sistemi lacustri globali alla forzatura antropogenica" è stato pubblicato in Geoscienze naturali lunedì 18 ottobre.
