Gli archeologi stanno dando un'ultima occhiata a una collina erbosa che domina l'iconica Plymouth Rock prima che venga costruito un parco storico per commemorare i pellegrini e gli indigeni che un tempo lo chiamavano casa.

Sfidando il caldo soffocante, una squadra di circa 20 studenti laureati iscritti a un programma di master presso l'Università del Massachusetts-Boston ha iniziato a scavare un lotto non sviluppato su Cole's Hill a Plymouth, Massachusetts, questa settimana.

Il sito del National Historic Landmark, che contiene il primo cimitero utilizzato dai pellegrini dopo il loro arrivo dall'Inghilterra nel 1620 ed è stato un villaggio di Wampanoag per migliaia di anni prima, è stato colpito e pungolato numerose volte nel secolo scorso.

Ma ora, mentre le organizzazioni storiche riavviano i piani bloccati dalla pandemia per costruire un memoriale permanente che chiamano Remembrance Park, questa potrebbe essere l'ultima occasione per estrarre il terreno alla ricerca di manufatti nativi e coloniali.

"Cole's Hill è tra le terre più sacre che abbiamo, " disse Donna Curtin, direttore esecutivo della Pilgrim Society &Pilgrim Hall Museum, che possiede il tratto. "Vogliamo renderlo più di un semplice prato, lotto vuoto. Vogliamo coinvolgere le persone. E l'archeologia è profondamente legata al sito".

David Landon del Fiske Center for Archaeological Research di UMass-Boston, chi guida lo sforzo, ha detto di essere sicuro che il suo team recupererà gli elementi di interesse dal sito.

"Non sempre hai l'opportunità di lavorare in siti così significativi, " ha detto. "Sappiamo che troveremo roba, non c'è dubbio su questo. Ogni volta che inizi a scavare a Plymouth, trovi cose interessanti."

Meno di 48 ore dall'inizio dello scavo, che dovrebbe durare fino al 1 luglio, il team ha recuperato quelli che Landon chiama "i detriti della vita quotidiana":alcuni manufatti di Wampanoag, pezzi rotti di ceramiche del 1800, e le ossa di mucche e maiali, avanzi della cena di un colono.

Ci sono speranze per di più. Alcune piccole case una volta sorgevano nell'area in cui stanno scavando, tra cui una casa di un marinaio dei primi del 1700.

Da costruire in cima alla collina che domina il lungomare di Plymouth, Il Remembrance Park è stato originariamente concepito per celebrare il 400° anniversario del 2020 dell'arrivo del Pellegrino nel 1620, la fondazione della colonia di Plymouth e le interazioni storiche dei coloni con il popolo Wampanoag. Ma poi la pandemia di coronavirus ha colpito, inattivo molti eventi di commemorazione così come la costruzione.

Il parco recentemente reinventato metterà in evidenza tre periodi di epica sfida storica:The Great Dying of 1616-19, quando una malattia mortale portata da altri europei afflisse gravemente il popolo Wampanoag; il primo inverno del 1620-21, quando metà dei coloni Mayflower morì di malattia contagiosa; e la pandemia di coronavirus 2020.

Linda Coomb, un leader tribale Wampanoag e attivista, ha detto che è contenta che si stia prestando attenzione a quello che è in gran parte un capitolo dimenticato della storia.

"La gente non sa che è avvenuta la Grande Morte, " ha detto. "A scuola, sei martellato dalla storia di 50 pellegrini che muoiono durante il loro primo inverno. Ma durante la Grande Morte, circa 50, 000 Wampanoag sono morti, così come chissà quante altre popolazioni tribali al nord in quello che oggi è il Maine. È bello vedere quei numeri allineati uno accanto all'altro".

La costruzione dovrebbe iniziare alla fine del prossimo anno o all'inizio del 2023 sul progetto del parco, disse Curtin, il cui Pilgrim Hall Museum sta collaborando con Plymouth 400 Inc., un gruppo senza scopo di lucro.

"Vogliamo creare uno spazio interpretativo qui dove le persone possono impegnarsi, " ha detto. "Il parco ha lo scopo di riconoscere e preservare ciò che tutti abbiamo vissuto nel 2020. È un'opportunità per unire passato e presente in modi che non avremmo mai potuto prevedere".

Se gli archeologi fanno scoperte trascendenti, Landon ha detto che è fiducioso che avranno più tempo per completare il loro lavoro, se non altro perché i cittadini condividono un senso di amministrazione sulla ricca storia di Plymouth.

"Impareremo ciò che dobbiamo imparare dal sito prima che abbia luogo qualsiasi costruzione, " Egli ha detto.

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