Wheatgrass è ricco di nutrienti benefici, che rende il raccolto un superalimento popolare. E adesso, più agricoltori avranno accesso alla coltivazione di questo raccolto benefico.

Storicamente, l'erba di grano è stata utilizzata come coltura nell'alimentazione animale. Però, una partnership tra The Land Institute e l'Università del Minnesota ha cambiato le cose.

L'Università del Minnesota ha recentemente rilasciato la prima varietà di erba di grano alimentare per uso pubblico. Ora, questa coltura ecologica ed economica può essere comunemente coltivata come cibo umano, pure.

"Il Land Institute alleva piante di grano intermedie dal 2002, " spiega James Anderson, professore all'Università del Minnesota. "Sviluppato utilizzando il germoplasma fornito dal Land Institute nel 2011, questa varietà di erba di grano è la prima ad essere disponibile per l'uso pubblico".

La nuova varietà, chiamato MN-Clearwater, è stato prodotto incrociando sette genitori wheatgrass con qualità desiderate. Queste qualità includono un'elevata resa in grani e dimensioni dei semi, che sono ideali per gli agricoltori. Gli allevatori hanno avuto successo nell'addomesticamento di questa coltura perenne che offre benefici sia agli agricoltori che all'ambiente.

"Perché l'erba di grano è una pianta perenne, è noto per essere un costruttore di suolo, " ha detto Anderson. "Fornisce la copertura del suolo durante tutto l'anno".

La copertura del suolo impedisce il deflusso del suolo e dei nutrienti durante le forti piogge. Wheatgrass ha anche profondo, radici dense che catturano i nutrienti prima che entrino nelle acque sotterranee. Questo aiuta a proteggere i sistemi idrici basati sulle acque sotterranee.

Altri vantaggi di questa nuova varietà di erba di grano rispetto ad altre colture come mais e soia, sono:

• Minore perdita di suolo dal campo;
• Meno prodotti chimici e fertilizzanti che entrano nel sistema idrico sotterraneo; e
• Stoccaggio del carbonio migliorato.

Ci sono anche vantaggi economici per l'agricoltore che coltiva erba di grano. Come una coltura perenne, l'erba di grano utilizza meno fertilizzanti e macchinari rispetto alle colture annuali.

"Wheatgrass può ridurre la crescita di alcune specie di erbe infestanti, " spiega Anderson. Il controllo naturale delle infestanti riduce anche i potenziali costi per gli erbicidi.

Per gli agricoltori, il grande vantaggio è che devono piantare solo una volta ogni tre anni e avranno più raccolti da un raccolto.

"Ma l'agricoltore non è l'unico a beneficiarne, " spiega Anderson. "Come prima erba di grano alimentare, trasformatori alimentari e consumatori possono vedere un vantaggio, pure."

Gli utenti finali sono sempre alla ricerca di nuovi elementi. L'erba di grano MN-Clearwater fornisce nuovi sapori e proprietà nutrizionali che possono essere aggiunti ai prodotti alimentari.

L'erba di grano raccolta si sposa bene con i prodotti a base di grano. Può essere usato come sostituto del grano, ma è meglio usarlo con esso. Usando sia il grano che l'erba di grano come ingredienti, il prodotto può mantenere le sue proprietà di cottura e funzionalità offrendo nuovi sapori.

Il primo prodotto alimentare registrato che utilizza l'erba di grano MN-Clearwater è stata una birra di Patagonia Provisions, e altri prodotti includono diverse birre prodotte localmente e un cereale in edizione limitata della Cascadian Farm.

Maggiori informazioni su MN-Clearwater, la prima varietà di erba di grano alimentare per uso pubblico, può essere trovato nel Journal of Plant Registrations.