Gli scienziati che utilizzano i dati del satellite Copernicus Sentinel-5P hanno notato una forte riduzione delle concentrazioni di ozono nell'Artico. Condizioni atmosferiche insolite, comprese le temperature gelide nella stratosfera, hanno portato i livelli di ozono a precipitare, causando un "mini-buco" nello strato di ozono.

Lo strato di ozono è un naturale, strato protettivo di gas nella stratosfera che protegge la vita dalle dannose radiazioni ultraviolette del sole, che sono associate al cancro della pelle e alla cataratta, così come altri problemi ambientali.

Il "buco dell'ozono" più comunemente indicato è il buco sull'Antartide, che si formano ogni anno durante l'autunno.

Nelle scorse settimane, gli scienziati del Centro aerospaziale tedesco (DLR) hanno notato l'impoverimento insolitamente forte dell'ozono nelle regioni polari settentrionali. Utilizzando i dati dello strumento Tropomi sul satellite Copernicus Sentinel-5P, sono stati in grado di monitorare questa forma di buco dell'ozono artico nell'atmosfera.

Nel passato, mini buchi di ozono sono stati occasionalmente avvistati sul Polo Nord, ma l'esaurimento sull'Artico quest'anno è molto maggiore rispetto agli anni precedenti.

Diego Loyola, dal Centro aerospaziale tedesco, Commenti, "Il buco dell'ozono che osserviamo nell'Artico quest'anno ha un'estensione massima inferiore a 1 milione di kmq. Questo è piccolo rispetto al buco antartico, che può raggiungere una dimensione di circa 20-25 milioni di kmq con una durata normale di circa 3-4 mesi."

Anche se entrambi i poli subiscono perdite di ozono durante l'inverno, l'esaurimento dell'ozono nell'Artico tende ad essere significativamente inferiore a quello dell'Antartide. Il buco dell'ozono è guidato da temperature estremamente fredde (inferiori a -80°C), luce del sole, campi eolici e sostanze come i clorofluorocarburi (CFC).

Le temperature artiche di solito non scendono così in basso come in Antartide. Però, quest'anno, potenti venti che scorrevano intorno al Polo Nord intrappolavano l'aria fredda all'interno di quello che è noto come il "vortice polare", un vortice di venti stratosferici.

Alla fine dell'inverno polare, la prima luce solare sul Polo Nord ha avviato questo impoverimento dell'ozono insolitamente forte, causando la formazione del buco. Però, le sue dimensioni sono ancora ridotte rispetto a quanto solitamente si osserva nell'emisfero australe.

Diego dice, "Dal 14 marzo, le colonne di ozono sopra l'Artico sono scese a quelli che normalmente sono considerati "livelli di buco dell'ozono, " che sono meno di 220 unità Dobson. Prevediamo che il buco si chiuderà di nuovo a metà aprile 2020."

Claus Zehner, Il responsabile della missione Copernicus Sentinel-5P dell'ESA, aggiunge, "Le misurazioni dell'ozono totale di Tropomi stanno estendendo la capacità dell'Europa del monitoraggio continuo dell'ozono globale dallo spazio dal 1995. In questo periodo, non abbiamo assistito alla formazione di un buco nell'ozono di queste dimensioni sull'Artico".

Nella valutazione scientifica del 2018 sulla riduzione dell'ozono, i dati mostrano che lo strato di ozono in alcune parti della stratosfera si è ripreso a un tasso dell'1-3% per decennio dal 2000. A questi tassi previsti, si prevede che l'emisfero settentrionale e l'ozono alle medie latitudini si riprendano entro il 2030 circa, seguito dall'emisfero australe intorno al 2050, e regioni polari entro il 2060.

Lo strumento Tropomi sul satellite Copernicus Sentinel-5P misura un numero di tracce di gas, comprese le proprietà di aerosol e nubi con una copertura globale su base giornaliera. Data l'importanza del monitoraggio della qualità dell'aria e della distribuzione globale dell'ozono, le prossime missioni Copernicus Sentinel-4 e Sentinel-5 monitoreranno i principali gas traccianti per la qualità dell'aria, ozono stratosferico, e aerosol. Nell'ambito del programma Copernicus dell'UE, le missioni forniranno informazioni sulla qualità dell'aria, radiazione solare e monitoraggio del clima.