L'U.S. Geological Survey ha pubblicato un nuovo rapporto sui rischi geoelettrici per i due terzi degli Stati Uniti contigui, che si estende dal nord-est alla costa occidentale della nazione.

La ricerca, in primo piano Meteo spaziale , include una mappa delle tensioni che verrebbero indotte sulla rete elettrica nazionale da una supertempesta geomagnetica. Questa ricerca promuove l'ordine esecutivo 13865 sul coordinamento della resilienza nazionale agli impulsi elettromagnetici, firmato dal presidente Trump nel marzo 2019.

"La nuova mappa della tensione è un passo avanti fondamentale nella nostra capacità di valutare il rischio della nazione per i rischi geoelettrici, " disse Jim Reilly, Direttore dell'USGS. "Queste informazioni consentiranno alle società di servizi pubblici di valutare la vulnerabilità dei loro sistemi di rete elettrica alle tempeste magnetiche e di adottare misure importanti per migliorare la resilienza della rete".

Le tempeste geomagnetiche sono causate dall'azione dinamica del sole e del vento solare sull'ambiente spaziale che circonda la Terra. Il disturbo magnetico durante una tale tempesta genera campi elettrici nella crosta terrestre e nel mantello. Questi campi elettrici possono interferire con il funzionamento dei sistemi di rete elettrica messi a terra.

Le tempeste geomagnetiche si verificano solo occasionalmente, ma quando sufficientemente energici possono produrre blackout, ad esempio, una tempesta nel marzo 1989 ha causato un blackout del Quebec, Canada. Allo stesso modo, la grande tempesta magnetica del 1921 causò incendi nelle stazioni telegrafiche utilizzate dalle compagnie ferroviarie di New York City e in altre parti dello Stato. Ancora più preoccupanti sono le rare supertempeste magnetiche paragonabili alla tempesta "Carrington" del 1859. Se dovesse verificarsi oggi, uno studio della National Academy of Sciences suggerisce che potrebbe portare a diffusi blackout, danni alle infrastrutture, e hanno un impatto economico di ben 2 trilioni di dollari.

La nuova ricerca USGS mostra che la struttura geologica è un fattore importante che influenza le tensioni indotte dalle tempeste sulla rete elettrica. In particolare, la mappa mostra che a causa della roccia elettricamente resistiva, c'è un alto rischio nel Midwest settentrionale e, in particolare, nella formazione piemontese a est dei monti Appalachi, un'area adiacente a molte delle più grandi città della nazione. L'anno scorso, l'USGS ha pubblicato un lavoro fondamentale incentrato sulle probabilità di una super tempesta geomagnetica nel nord-est.

Questo progetto è identificato come una priorità nella strategia e nel piano d'azione nazionale per la meteorologia spaziale e nell'ordine esecutivo presidenziale per il coordinamento della resilienza nazionale agli impulsi elettromagnetici.

Questo lavoro si basa sui dati acquisiti dall'USGS, Natural Resources Canada e il progetto EarthScope della National Science Foundation. Il programma di geomagnetismo dell'USGS monitora continuamente il campo magnetico terrestre attraverso una rete di osservatori a terra. I dati degli osservatori, oltre a supportare le analisi dei rischi geoelettrici, sono utilizzati dalla NOAA e dalla US Air Force per monitorare condizioni meteorologiche spaziali variabili. Questi dati sono utilizzati anche a supporto della mappatura della crosta e della perforazione direzionale per petrolio e gas.

"Già una priorità nei piani National Space Weather, questo lavoro evidenzia la necessità di completare un'indagine magnetotellurica su scala nazionale e di ulteriori osservatori magnetici in modo che i rischi geoelettrici possano essere mappati in tutte le parti degli Stati Uniti, " ha affermato Reilly. "La legislazione sugli stanziamenti omnibus recentemente approvata per l'anno fiscale 2020 include finanziamenti per l'USGS per continuare l'indagine magnetotellurica in tutto il livello meridionale del paese".