Sono due disastri che richiedono risposte opposte:salvare vite e ridurre la diffusione del COVID-19, alle persone viene detto di rimanere isolate. Ma in un incendio boschivo, migliaia di vigili del fuoco devono lavorare a distanza ravvicinata per settimane intere.

Gli incendi sono già scoppiati in Texas e Florida, e le agenzie si stanno affannando per completare i piani per un nuovo approccio. Stanno valutando deroghe per alcuni requisiti di formazione ai membri dell'equipaggio precedentemente certificati, e spostando un po' di formazione online.

Altre proposte includono la limitazione dei mezzi dei vigili del fuoco a un conducente e un passeggero, richiedere ad altri membri dell'equipaggio di viaggiare in veicoli aggiuntivi. Possono demolire le normali tende da campeggio per il catering in favore di MRE militari, o "Pasti pronti da mangiare" per ridurre il contatto con gli utensili da portata.

Le risorse federali per gli sforzi antincendio potrebbero essere più scarse, lasciando gli stati ad affrontare più incendi.

Alla luce della "sfida senza precedenti" della pandemia, Le risorse del servizio forestale saranno utilizzate "solo quando vi è una ragionevole aspettativa di successo nella protezione della vita e delle proprietà e infrastrutture critiche, ", afferma il capo del servizio forestale Victoria Christiansen.

I campi di fuoco nelle terre selvagge hanno sempre avuto la reputazione di diffondere malattie. Si sono verificate epidemie di norovirus e le epidemie di malattie chiamate collettivamente "camp crud" sono eventi annuali per molti.

Il lavoro è così impegnativo che di solito è svolto da giovani, persone sane e fisicamente in forma. Ma anche la natura del lavoro va contro di loro:i vigili del fuoco sono regolarmente sottoposti a forte stress, inalare fumo e polvere e affrontare problemi di sonno e igiene personale.

Nemmeno una cultura del risucchio e del duro aiuta, disse Jessica Gardetto, portavoce del National Interagency Fire Center di Boise, Idaho. Il centro coordina la logistica per 14, 000 vigili del fuoco federali e migliaia di altri stati, personale locale e privato."

"Abbiamo davvero cercato di educare e cambiare quella cultura perché non solo in questa situazione ma anche in altre, non va bene resistere se qualcosa non va, " lei disse.

Non devi guardare troppo indietro nella storia per vedere come l'uno-due di una pandemia e di un incendio boschivo possono decimare le comunità. La pandemia influenzale del 1918 uccise da 50 a 100 milioni di persone in tutto il mondo. Nell'ottobre 1918, le scintille di un treno di passaggio hanno incendiato i campi vicino a Cloquet e al lago Moose, Minnesota.

Quattrocentocinquanta persone sono state uccise in un'area che abbracciava 1, 500 miglia quadrate (circa 3, 885 chilometri quadrati). C'erano 21, 000 feriti e 52, 000 sfollati, disse Curt Brown, giornalista e autore di "Minnesota, 1918." Le conseguenze hanno reso facile la diffusione della malattia.

"Era la situazione perfetta per diffondere l'influenza:se eri abbastanza fortunato da sopravvivere all'incendio, eri stipato negli alloggi degli sfollati, " ha detto. Almeno 100 persone sono morte di influenza negli alloggi degli sfollati, una stima Brown chiamata conservativa.

Ci sono anche preoccupazioni per i preparativi che non vengono fatti. Tipicamente, le agenzie spendono mesi e milioni di dollari per prepararsi alla stagione degli incendi boschivi, eliminando i cespugli e facendo ustioni prescritte per ridurre le piante che alimentano enormi incendi.

Ciò non accade in molti luoghi perché alcuni vigili del fuoco stanno cercando di consentire ai dipendenti di rispettare le linee guida sul distanziamento sociale il più a lungo possibile e di frenare il fumo delle ustioni prescritte durante la pandemia. Il fumo può rendere più difficile la respirazione per le persone con asma e altre malattie polmonari.

"Il problema più grande che vedo in questo momento è che le ustioni prescritte non vengono eseguite, "dice Casey Judd, il presidente della Federal Wildland Fire Services Association, che sostiene per conto dei vigili del fuoco federali in 42 stati. "Questo aumenterà il carico di fuoco."

Ha detto che i leader avrebbero dovuto iniziare a lavorare su un piano di coronavirus per i vigili del fuoco mesi fa. "Non sto suggerendo che stiano trascinando i piedi, ma ovviamente stanno cercando di capirlo proprio come fanno tutti, " Egli ha detto.

Kerry Greene, uno specialista di gestione delle emergenze e portavoce del servizio forestale degli Stati Uniti, ha detto che sebbene i piani non siano ancora stati rilasciati, stanno venendo insieme. L'agenzia sta già lavorando per seguire le direttive dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, nonché le linee guida sulle malattie infettive create nel 2008 dopo un'epidemia di influenza aviaria.

Come molti, i vigili del fuoco in una certa misura volano alla cieca. "Alcune delle cose che probabilmente dovremo imparare mentre procediamo, " ha detto Green.

Per la maggior parte delle persone, il virus provoca sintomi lievi o moderati, come febbre e tosse che si risolvono in due o tre settimane. Per alcuni, soprattutto gli anziani e le persone con problemi di salute esistenti, può causare malattie più gravi, compresa la polmonite e la morte.

I vigili del fuoco di Wildland sono i primi soccorritori proprio come il personale ospedaliero e la polizia, e dovrebbero essere protetti di conseguenza, disse , ha affermato Luke Montrose, assistente professore della Boise State University, un esperto in salute della comunità e dell'ambiente. "Come potenzialmente far indossare loro maschere quando viaggiano da un posto all'altro".

Ai sensi del CARES Act federale da 2 trilioni di dollari, le squadre dei vigili del fuoco federali avranno pagato un congedo per malattia per la prima volta, lei disse, che i funzionari sperano incoraggeranno i membri dell'equipaggio a prendere un congedo per malattia quando ne hanno bisogno. Non è chiaro se tutti i vigili del fuoco statali o a contratto avranno lo stesso vantaggio.

Scott McLean, un portavoce del California Department of Forestry and Fire Protection, ha affermato che l'agenzia sta seguendo rigidi protocolli di distanziamento fisico, e questo potrebbe significare fare campeggi più grandi vicino agli incendi e tirare su rimorchi aggiuntivi per docce e altre esigenze igieniche. Ma non esiste una guida a livello di agenzia oltre alle raccomandazioni che ogni americano ha ricevuto per la pandemia, Egli ha detto.

"Deve essere gestito caso per caso perché ogni incidente è diverso. Facciamo affidamento sulla responsabilità di ogni individuo, e abbiamo addetti alla sicurezza nelle squadre, " McLean ha detto. "Soddisferemo queste esigenze non appena verranno".

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