La diffusione del coronavirus e il bisogno di distanza sociale sono visti da alcuni come una sfida fondamentale al globalismo, densità demografica, e vita urbana. Il virus è sia una sfida che una catastrofe, ma non cambia l'attrattiva e il beneficio di base del nostro modo di vivere. Mentre le persone benestanti in quest'era di estrema disparità di reddito cercano di trovare un rifugio sicuro dalla contaminazione, mentre il virus si diffonde nell'America rurale, diventa chiaro che puoi scappare dal mondo moderno, ma non puoi nasconderti da esso. Città, periferia, la campagna:tutti sono sulla via dell'esposizione.

La mia visione della sostenibilità ambientale è incentrata sull'obiettivo di sviluppare città sostenibili che forniscano energia, trasporto, intrattenimento, formazione scolastica, impegno sociale, cibo, abbigliamento e riparo con il minor impatto possibile sugli ecosistemi del pianeta. Concentriamo le persone in città belle ed emozionanti e lasciamo in pace quanta più natura possibile. Ciò richiede una densità di popolazione per supportare economie di scala abbinate a decentralizzate, energia, cibo, trasporto, sistemi idrici e di scarico che consentono resilienza e sicurezza. Nella prima edizione del mio libro, La Città Sostenibile, Ho discusso delle infrastrutture necessarie per sostenere una città sostenibile:energia sostenibile, acqua, cibo, trasporto, gestione dei rifiuti e spazi aperti. Nella seconda edizione, co-autore con il mio collega Dong Guo, abbiamo aggiunto un'altra infrastruttura essenziale:un sistema di sanità pubblica competente e dotato di risorse adeguate. Al fine di facilitare la densità necessaria per città dinamiche costruite con fonti rinnovabili, economie circolari, le persone devono sentirsi libere dalla minaccia delle pandemie.

Uno dei grandi vantaggi dello stile di vita sostenibile è la sua enfasi sull'impegno e l'interazione sociale. Le città consentono la fruizione degli spazi pubblici, le arti, e la diversità dei quartieri di una città. L'obiettivo è quello di impegnarsi in esperienze piuttosto che proprietà e consumo. Ciò consente attività economiche con livelli relativamente bassi di impatto ambientale. Le persone amano i parchi invece dei giardini privati, teatri invece di sale di proiezione private, transito di massa, a piedi o in bicicletta invece del trasporto personale. Vedono piuttosto che possedere l'arte e vivono in spazi privati ​​più piccoli grazie al loro facile accesso a diversi spazi pubblici. Il distanziamento sociale rende impossibile la condivisione di risorse ed esperienze (tanto per la sharing economy…).

Nell'ultimo mese di vita lontano dalle persone, alcuni abitanti delle città si chiedono se sarebbero stati meglio in periferia, e alcuni si sono trasferiti nelle loro case di campagna o nelle case dei genitori in periferia. È questo un cambiamento permanente, e che impatto avrà questo sulle città? Domande simili vengono poste sul settore dei viaggi globale, sulle attività di convegni ed eventi e persino sugli sport professionistici. La mia opinione è che le città, viaggiare, e l'economia globale si è sviluppata grazie ai benefici che forniscono, e questa pandemia non ha posto fine a quei benefici, ma ci ha reso dolorosamente consapevoli di quanto ci mancano quando se ne sono andati. Come avrebbe potuto dire Prince, "vogliamo festeggiare come se fosse il 1999" o almeno il 2019. Vogliamo tornare alla nostra vita normale e quindi i cambiamenti causati da questa pandemia sono temporanei finché la tecnologia di prevenzione e trattamento dei virus avanza rapidamente e pone fine alla pandemia . Molti di noi si rendono conto di quanto abbiamo dato per scontato. Non vediamo l'ora di sederci in un caffè all'aperto e guardare la gente davanti a un espresso. Ci manca pianificare il viaggio e pensare a una vista spettacolare che non può essere catturata completamente a meno che non segua un'escursione alla vetta. Certo, l'alto costo degli alloggi di città come New York e San Francisco ha portato alcune persone dalle grandi città a quelle più piccole, ma anche le piccole città possono generare la densità necessaria per infrastrutture sostenibili.

Ci sono molti fattori che mi portano a credere che questo disastro non continuerà all'infinito. Con trilioni di dollari in gioco, c'è semplicemente troppo in gioco, e le risorse necessarie per scoprire le tecnologie di cura e prevenzione sono già state investite. Ciò dovrebbe tradursi in una soluzione, si spera, prima o poi. Ma che dire della prossima pandemia e di quella dopo? Dovremmo imparare a vivere lontano dalle persone? È vero che su un pianeta più popolato in un'economia globale, Il COVID-19 non sarà l'ultima pandemia che vedremo. Ci sarà di più. Ma proprio come il terrorismo globale ha portato alle perquisizioni aeroportuali, video sorveglianza, e la massiccia capacità istituzionale di tracciare e prevenire il terrorismo, questa pandemia porterà a una maggiore capacità di tracciare, prevenire e curare le malattie.

Questo accadrà perché non vogliamo vivere stili di vita definiti dalla distanza sociale. Vogliamo impegno sociale e interazione sociale. Vogliamo sentire la gente ridere e piangere a teatro, vogliamo vedere i bambini che giocano nel parco giochi dei parchi pubblici. Lo zoom è un ottimo strumento, ma non è un sostituto per il mondo reale.

La capacità di cui abbiamo bisogno è un sistema di sanità pubblica ampiamente potenziato. Laboratori, ricercatori, cliniche, reparti di isolamento, scorte di attrezzature, trasparenza e comunicazione globali e tutto ciò di cui abbiamo bisogno per assicurarci che ciò non accada mai più. Dobbiamo anche sviluppare una maggiore comprensione della scienza e delle competenze da parte dei responsabili delle politiche e del pubblico. Quando un nuovo virus viene scoperto e si sta diffondendo, abbiamo bisogno di schierare un team SWAT globale sulla malattia per contenerlo e abbiamo bisogno di un team globale di scienziati per studiare e imparare come fermarlo. Abbiamo bisogno di un sistema con competenze di ricerca e sperimentazione a livello nazionale e monitoraggio e attuatori della salute pubblica a livello locale.

Una parte sfortunata della storia attuale è la ricerca di un capro espiatorio e la politicizzazione della pandemia e della risposta del governo. Il presidente è accusato del suo precoce licenziamento della minaccia e ora lui e il suo equipaggio politico stanno cercando di incolpare qualcun altro del COVID-19:Cina, CHI, i media, governatori democratici, nessuno tranne lui. Ma la colpa è davvero fuori luogo. Oggi, il compito è quello di costruire la capacità di consentirci di tornare alle vite che conducevamo prima del lockdown. Un'altra difficoltà nella risposta della Casa Bianca è il costante respingimento della scienza e il desiderio del presidente di presentare l'attuale crisi come un successo e di aver in qualche modo sconfitto la minaccia del virus. Come ha riportato Donald G. McNeil Jr. sul New York Times lo scorso fine settimana:

"Il coronavirus si sta diffondendo dalle più grandi città americane ai suoi sobborghi e ha iniziato a invadere le regioni rurali della nazione. Si ritiene che il virus abbia infettato milioni di cittadini e ne abbia uccisi più di 34, 000. Eppure il presidente Trump questa settimana ha proposto linee guida per la riapertura dell'economia e ha suggerito che una fascia degli Stati Uniti avrebbe presto ripreso qualcosa di simile alla normalità. Da settimane ormai, la visione dell'amministrazione della crisi e del nostro futuro è stata più rosea di quella dei suoi stessi consulenti medici, e degli scienziati in generale. In verità, non è chiaro a nessuno dove ci stia portando questa crisi. Più di 20 esperti in sanità pubblica, medicinale, l'epidemiologia e la storia hanno condiviso i loro pensieri sul futuro durante interviste approfondite... Alcuni sentivano che l'ingegnosità americana, una volta completamente impegnato, potrebbe produrre progressi per alleviare gli oneri. Il percorso da seguire dipende da fattori sicuramente difficili ma fattibili, hanno detto:un approccio attentamente scaglionato alla riapertura, test e sorveglianza diffusi, un trattamento che funziona, risorse adeguate per gli operatori sanitari e, infine, un vaccino efficace. Ancora, era impossibile evitare fosche previsioni per l'anno successivo. Lo scenario che Trump ha srotolato durante le sue conferenze stampa quotidiane:che i blocchi finiranno presto, che una pillola protettiva è quasi a portata di mano, che gli stadi di calcio e i ristoranti saranno presto pieni, è una fantasia, hanno detto la maggior parte degli esperti".

Il ritorno a uno stile di vita normale e il rinnovamento della nostra spinta verso città sostenibili richiede lo sviluppo di un approccio apolitico, capacità di sanità pubblica guidata dalla scienza. Ci sono alcuni difficili, decisioni a breve termine in cui i governi e gli individui dovranno bilanciare la sopravvivenza economica con il rischio per la salute. Abbiamo bisogno di un maturo, discussione libera sui costi e sui benefici di ogni fase della riapertura dell'economia. Anche se non ho fiducia che il presidente sia capace di un tale dialogo, Sono ottimista sul fatto che quasi tutti i nostri governatori saranno in grado di farlo. Aiuterà che i risultati delle loro azioni saranno facilmente visibili negli ospedali e nelle pompe funebri in tutto il loro stato. Non puoi girare i ricoveri ospedalieri e la morte. I fatti sono fatti. Nessuna notizia sarà davvero una buona notizia.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.