Tra il 1991 e il 2018 più di un terzo di tutti i decessi in cui il calore ha avuto un ruolo è attribuibile al riscaldamento globale indotto dall'uomo, secondo un nuovo articolo in Cambiamenti climatici naturali .

Lo studio, il più grande del suo genere, è stato guidato dalla London School of Hygiene &Tropical Medicine (LSHTM) e dall'Università di Berna all'interno del Multi-Country Multi-City (MCC) Collaborative Research Network. Utilizzando i dati di 732 località in 43 paesi in tutto il mondo, viene mostrato per la prima volta il contributo effettivo del cambiamento climatico causato dall'uomo nell'aumento dei rischi di mortalità a causa del caldo.

Globale, le stime mostrano che il 37% di tutti i decessi legati al caldo nei recenti periodi estivi sono attribuibili al riscaldamento del pianeta dovuto alle attività antropiche. Questa percentuale di decessi legati al caldo attribuiti al cambiamento climatico indotto dall'uomo era più alta nell'America centrale e meridionale (fino al 76% in Ecuador o Colombia, per esempio) e il Sud-Est asiatico (tra il 48% e il 61%).

Le stime mostrano anche il numero di morti per cambiamenti climatici indotti dall'uomo che si sono verificati in città specifiche; 136 decessi aggiuntivi all'anno a Santiago del Cile (44,3% del totale dei decessi dovuti al caldo in città), 189 ad Atene (26,1%), 172 a Roma (32%), 156 a Tokyo (35,6%), 177 a Madrid (31,9%), 146 a Bangkok (53,4%), 82 a Londra (33,6%), 141 a New York (44,2%), e 137 a Ho Chi Minh City (48,5%). Gli autori affermano che i loro risultati sono un'ulteriore prova della necessità di adottare forti politiche di mitigazione per ridurre il riscaldamento futuro, e attuare interventi per proteggere le popolazioni dalle conseguenze negative dell'esposizione al calore.

Dott.ssa Ana M. Vicedo-Cabrera, dell'Università di Berna e primo autore dello studio, ha dichiarato:"Ci aspettiamo che la percentuale di decessi legati al caldo continui a crescere se non facciamo qualcosa per il cambiamento climatico o non ci adattiamo. Finora, la temperatura media globale è aumentata solo di circa 1°C, che è una frazione di quello che potremmo affrontare se le emissioni continuassero a crescere incontrollate".

Il riscaldamento globale sta influenzando la nostra salute in diversi modi, da impatti diretti legati a incendi e condizioni meteorologiche estreme, ai cambiamenti nella diffusione delle malattie trasmesse da vettori, tra gli altri. Forse la cosa più sorprendente è l'aumento della mortalità e della morbilità associati al caldo. Gli scenari delle condizioni climatiche future prevedono un aumento sostanziale delle temperature medie, con eventi estremi come le ondate di calore che portano a futuri aumenti del relativo onere sanitario. Però, non è stata condotta alcuna ricerca sulla misura in cui questi impatti si siano già verificati negli ultimi decenni fino ad ora.

Questo nuovo studio si è concentrato sul riscaldamento globale causato dall'uomo attraverso uno studio di "rilevazione e attribuzione" che identifica e attribuisce i fenomeni osservati ai cambiamenti climatici e meteorologici. Nello specifico, il team ha esaminato le condizioni meteorologiche del passato simulate in scenari con e senza emissioni antropiche. Ciò ha consentito ai ricercatori di separare il riscaldamento e il relativo impatto sulla salute legati alle attività umane dalle tendenze naturali. La mortalità correlata al calore è stata definita come il numero di decessi attribuiti al calore, che si verificano a esposizioni superiori alla temperatura ottimale per la salute umana, che varia da località a località.

Mentre in media più di un terzo dei decessi legati al calore è dovuto al cambiamento climatico indotto dall'uomo, l'impatto varia notevolmente da una regione all'altra. Le vittime del caldo legate al clima vanno da poche dozzine a diverse centinaia di morti ogni anno per città, come mostrato sopra, a seconda dei cambiamenti climatici locali in ciascuna area e della vulnerabilità della sua popolazione. interessante, popolazioni che vivono in paesi a basso e medio reddito, che in passato erano responsabili di una parte minore delle emissioni antropiche, sono quelli più colpiti.

Nel Regno Unito, Il 35% dei decessi legati al calore potrebbe essere attribuito al cambiamento climatico indotto dall'uomo, che corrisponde a circa 82 morti a Londra, 16 morti a Manchester, 20 a West Midlands o 4 a Bristol e Liverpool ogni stagione estiva.

Professor Antonio Gasparrini di LSHTM, autore senior dello studio e coordinatore del Network MCC, ha dichiarato:"Questo è il più grande studio di rilevamento e attribuzione sugli attuali rischi per la salute del cambiamento climatico. Il messaggio è chiaro:il cambiamento climatico non avrà solo impatti devastanti in futuro, ma ogni continente sta già sperimentando le terribili conseguenze delle attività umane sul nostro pianeta. Dobbiamo agire ora".

Gli autori riconoscono i limiti dello studio, inclusa l'impossibilità di includere località in tutte le regioni del mondo, ad esempio gran parte dell'Africa e dell'Asia meridionale, a causa della mancanza di dati empirici.