Il 20 aprile 2010, l'esplosione della piattaforma di perforazione Deepwater Horizon di BP ha causato la morte di 11 lavoratori e ha scatenato un torrente di oltre quattro milioni di barili di petrolio nel Golfo del Messico.

Un decennio dopo, la pratica della perforazione in acque profonde rimane diffusa al largo delle lunghe coste degli Stati Uniti.

Mentre la supervisione del governo è stata rafforzata sulla scia del disastro ambientale, gli ambientalisti affermano che i rischi di una nuova fuga di notizie potrebbero aumentare poiché il calo dei prezzi potrebbe portare a tagli di personale da parte dei grandi produttori.

Oggi, le piattaforme petrolifere continuano a perforare al largo delle coste dell'Alaska e della California, ma la stragrande maggioranza (quasi 1, 900) sono nel Golfo del Messico, al largo delle coste della Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas.

17% della produzione di greggio degli Stati Uniti

Circa il 17% del petrolio greggio del paese e il 5% del suo gas naturale provengono da questa enorme zona marittima, secondo la US Energy Information Administration (EIA).

Perforatrici offshore, la loro produttività in costante aumento grazie ai progressi tecnologici, sono stati a lungo considerati il ​​modo più redditizio per gli Stati Uniti di garantire l'indipendenza energetica.

"Deepwater stava perforando più in profondità di quasi tutti i pozzi disponibili all'epoca, "ha detto Phil Flynn, un analista energetico con il Price Futures Group. "Era l'equivalente di far atterrare un uomo sulla luna."

Ma negli ultimi anni la perforazione in acque profonde ha perso parte del suo splendore man mano che le nuove tecniche per il fracking idraulico, l'iniezione di liquidi in profondità nella terra per rilasciare gas naturale a un costo relativamente modesto, hanno guadagnato terreno.

Normativa più severa

Dopo l'esplosione di Deepwater Horizon, il governo degli Stati Uniti ha rafforzato le normative sulla perforazione in acque profonde.

A partire dal 2011, l'amministrazione dell'ex presidente Barack Obama ha creato il Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE), separando le sue attività da quelle legate alla promozione dell'industria petrolifera, due missioni talvolta conflittuali che fino ad allora erano state entrambe gestite dalla stessa agenzia, il servizio di gestione dei minerali (MMS).

Le grandi compagnie petrolifere erano inoltre tenute a fornire maggiori garanzie di una corretta gestione dei rischi legati alle perforazioni offshore.

Intanto, tali società hanno sviluppato sistemi sempre più efficaci per contenere più rapidamente eventuali esplosioni che si verificano.

Nel 2010, gli stati intorno al Golfo del Messico hanno osservato con crescente preoccupazione poiché la BP ha impiegato quasi tre mesi per fermare la perdita di Deepwater Horizon, che sporcava le spiagge, danneggiato il turismo e ucciso milioni di creature marine.

BP ha speso decine di miliardi di dollari per ripulire la fuoriuscita di petrolio, risolvere varie cause legali, risarcire le aziende che hanno subito perdite dovute a sversamenti, e contribuire a ripristinare l'ambiente della regione.

"Tutte le altre aziende hanno imparato molto dalla brutta esperienza che BP ha avuto e hanno migliorato le loro operazioni internamente, "ha detto Donald Boesch, che ha fatto parte della commissione istituita da Obama per indagare sulle cause dell'incidente.

"Alcuni hanno sviluppato più precauzioni e hanno dedicato più sforzi di altri in questo, " ha aggiunto Boesch, un professore di scienze marine presso l'Università del Maryland.

Deregolamentazione sotto Trump

L'obiettivo del presidente Donald Trump di rendere gli Stati Uniti il ​​primo produttore mondiale di petrolio, un traguardo raggiunto all'inizio del 2018 ha portato ad un indebolimento delle norme che regolano il settore.

La "filosofia dell'amministrazione Trump è più favorevole alla crescita della produzione di petrolio negli Stati Uniti, e deregolamentazione, " ha detto Boesch.

A gennaio 2018, la Casa Bianca ha annunciato la sua intenzione di aprire quasi tutte le acque costiere americane alle trivellazioni di petrolio e gas, una decisione che ha suscitato una forte resistenza da parte di diversi Stati ed è oggetto di numerose battaglie legali ancora irrisolte.

"Invece di imparare lezioni dal disastro della BP, Il presidente Trump propone di espandere radicalmente le trivellazioni offshore, smontando le poche protezioni poste in essere a seguito del catastrofico scoppio, " ha detto Diane Hoskins, un direttore della campagna per l'organizzazione no profit Oceana, che si occupa di problemi di conservazione degli oceani.

Oceano, in un rapporto pubblicato martedì sulle conseguenze economiche ed ecologiche dell'incidente di Deepwater, conclude che un nuovo disastro è più, non meno, probabilmente rispetto a 10 anni fa.

La sicurezza delle piattaforme petrolifere e la supervisione del governo "non sono migliorate, "si legge nel rapporto, aggiungendo che "l'espansione di questo settore in nuove aree mette a rischio la salute umana e l'ambiente".

L'attuale crisi dell'industria petrolifera, colpita duramente dal forte calo dei consumi e dei prezzi mondiali del petrolio a causa della pandemia globale di coronavirus, rende il quadro ancora più preoccupante, dicono alcuni analisti.

"Se le aziende sono sotto stress finanziario, devono tagliare i costi riducendo il numero dei loro dipendenti. Con ciò viene un rischio, " ha detto Boesch.

"Questo è quello che abbiamo visto durante l'incidente di Deepwater, " ha aggiunto. "Erano in ritardo sulla perforazione così bene. Le loro decisioni sono state influenzate dal desiderio di finire in fretta, così tagliano gli angoli.

"Sono preoccupato che la situazione sia impostata in modo che possa ripetersi".

© 2020 AFP