L'attività geologica sulla Terra sembra seguire un ciclo di 27,5 milioni di anni, dando al pianeta un 'impulso, ' secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Frontiere della geoscienza .

"Molti geologi credono che gli eventi geologici siano casuali nel tempo. Ma il nostro studio fornisce prove statistiche per un ciclo comune, suggerendo che questi eventi geologici sono correlati e non casuali, " disse Michele Rampino, un geologo e professore al Dipartimento di Biologia della New York University, così come l'autore principale dello studio.

Negli ultimi cinque decenni, i ricercatori hanno proposto cicli di grandi eventi geologici, tra cui attività vulcanica ed estinzioni di massa su terra e mare, che vanno da circa 26 a 36 milioni di anni. Ma i primi lavori su queste correlazioni nella documentazione geologica sono stati ostacolati da limitazioni nella datazione dell'età degli eventi geologici, che ha impedito agli scienziati di condurre indagini quantitative.

Però, ci sono stati miglioramenti significativi nelle tecniche di datazione radioisotopica e cambiamenti nella scala temporale geologica, portando a nuovi dati sulla tempistica degli eventi passati. Utilizzando gli ultimi dati disponibili sulla datazione dell'età, Rampino e i suoi colleghi hanno compilato registrazioni aggiornate dei principali eventi geologici degli ultimi 260 milioni di anni e hanno condotto nuove analisi.

Il team ha analizzato l'età di 89 grandi eventi geologici ben datati degli ultimi 260 milioni di anni. Questi eventi includono estinzioni marine e terrestri, grandi eruzioni vulcaniche di lava chiamate eruzioni alluvionali basalto, eventi in cui gli oceani erano privi di ossigeno, fluttuazioni del livello del mare, e cambiamenti o riorganizzazione nelle placche tettoniche della Terra.

Hanno scoperto che questi eventi geologici globali sono generalmente raggruppati in 10 diversi momenti nel corso dei 260 milioni di anni, raggruppati in picchi o impulsi distanti circa 27,5 milioni di anni. Il più recente gruppo di eventi geologici risale a circa 7 milioni di anni fa, suggerendo che il prossimo impulso della grande attività geologica è più di 20 milioni di anni nel futuro.

I ricercatori ipotizzano che questi impulsi possano essere una funzione dei cicli di attività all'interno della Terra, processi geofisici legati alla dinamica della tettonica delle placche e del clima. Però, cicli simili nell'orbita della Terra nello spazio potrebbero anche essere il ritmo di questi eventi.

"Qualunque sia l'origine di questi episodi ciclici, i nostri risultati supportano il caso per un in gran parte periodico, coordinato, e record geologici intermittenti catastrofici, che è un allontanamento dalle opinioni sostenute da molti geologi, " ha spiegato Rampino.