Gli scienziati hanno recentemente confermato che la Grande Barriera Corallina ha subito un altro grave evento di sbiancamento la scorsa estate, il terzo in cinque anni. È chiaramente necessario un intervento drammatico per salvare la meraviglia naturale.

Innanzitutto, ciò richiede la riduzione delle emissioni globali di gas serra. Ma la giusta combinazione di interventi tecnologici e biologici, distribuito con cura al momento giusto e su scala, sono anche fondamentali per garantire il futuro della barriera corallina.

Ciò potrebbe includere metodi progettati per ombreggiare e raffreddare la barriera corallina, tecniche per aiutare i coralli ad adattarsi alle temperature più calde, modi per aiutare le barriere coralline danneggiate a recuperare, e sistemi intelligenti che indirizzano gli interventi ai luoghi strategicamente più vantaggiosi.

L'implementazione di tali misure in tutta l'ampiezza della barriera corallina, il più grande ecosistema di barriera corallina del mondo, non sarà facile, o economico. Infatti, crediamo che la scala del compito sia maggiore della missione di sbarco sulla Luna dell'Apollo 11 nel 1969, ma non impossibile.

Quella missione è stata un successo, non perché alcuni elementi hanno funzionato per pianificare, ma a causa dell'integrazione, coordinamento e allineamento di ogni elemento dell'obiettivo della missione:essere il primo ad atterrare e camminare sulla luna, e poi vola a casa sano e salvo.

Mezzo secolo dopo, di fronte al declino in corso della Grande Barriera Corallina, possiamo trarre importanti lezioni da quella storica conquista umana.

Intervenire per salvare la barriera corallina

Lo studio di fattibilità del concetto di Reef Restoration and Adaptation Program, pubblicato di recente, mostra che l'Australia potrebbe e con ragionevole probabilità di successo, intervenire per aiutare la barriera corallina ad adattarsi e riprendersi dagli effetti del cambiamento climatico.

Lo studio, di cui facevamo parte, ha coinvolto più di 100 eminenti scienziati della barriera corallina, modellisti, economisti, ingegneri, strateghi aziendali, scienziati sociali, scienziati delle decisioni e gestori di barriere coralline.

Mostra come gli interventi nuovi ed esistenti, supportati dalle migliori attività di ricerca e sviluppo disponibili, potrebbe aiutare a garantire un futuro alla barriera corallina.

Dobbiamo sottolineare che gli interventi per aiutare la barriera corallina ad adattarsi e riprendersi dai cambiamenti climatici non lo faranno, solo, salvarlo. Il successo dipende anche dalla riduzione delle emissioni globali di gas serra il più rapidamente possibile. Ma le misure pratiche che proponiamo potrebbero aiutare a guadagnare tempo per la barriera corallina.

Nube che schiarisce ai coralli tolleranti al calore

Il nostro studio ha identificato 160 possibili interventi che potrebbero aiutare a far rivivere la barriera corallina, e costruire sulla sua naturale resilienza. L'abbiamo ridotto ai 43 più efficaci e realistici.

Possibili interventi per ulteriore ricerca e sviluppo includono nuvole luminose con cristalli di sale per ombreggiare e raffreddare i coralli; modi per aumentare l'abbondanza di coralli naturalmente tolleranti al calore nelle popolazioni locali, ad esempio attraverso l'allevamento e il rilascio selettivi in ​​acquario; e metodi per promuovere un recupero più rapido sulle barriere coralline danneggiate, come il dispiegamento di strutture progettate per stabilizzare le macerie della barriera corallina.

Ma non ci sarà un'unica soluzione proiettile d'argento. Lo studio di fattibilità ha mostrato che i metodi che lavorano in combinazione, insieme al miglioramento della qualità dell'acqua e al controllo delle stelle marine corona di spine, fornirà i migliori risultati.

Più difficile che atterrare sulla luna

Ci sono quattro ragioni per cui salvare la Grande Barriera Corallina nei prossimi decenni potrebbe essere più impegnativo della missione lunare del 1969.

Primo, gli eventi di riscaldamento hanno già portato la barriera corallina al declino con eventi di sbiancamento consecutivi nel 2016 e nel 2017, e ora di nuovo nel 2020. Il prossimo grande evento è ormai dietro l'angolo.

Secondo, Gli attuali impegni di riduzione delle emissioni vedrebbero il mondo riscaldarsi di 2,3-3,5℃ rispetto ai livelli preindustriali. Questo scenario climatico, che non è il caso peggiore, sarebbe al di là della gamma che consente agli ecosistemi della barriera corallina di oggi di funzionare.

Senza un'azione rapida, la prospettiva per le barriere coralline del mondo è desolante, con la maggior parte prevista per diventare seriamente degradata prima della metà del secolo.

Terzo, abbiamo ancora del lavoro da fare per controllare le pressioni locali, tra cui la qualità dell'acqua e le stelle marine corona di spine dei parassiti marini.

E quarto, la complessità intrinseca dei sistemi naturali, in particolare quelli diversi come le barriere coralline, fornisce un'ulteriore sfida non affrontata dagli ingegneri della NASA 50 anni fa.

Quindi, mantenendo la Grande Barriera Corallina, figuriamoci il resto delle barriere coralline del mondo, al sicuro dai cambiamenti climatici farà impallidire la sfida di qualsiasi missione spaziale. Ma c'è speranza.

Dobbiamo iniziare ora

Il governo federale ha recentemente riannunciato 100 milioni di dollari australiani dalla Reef Trust Partnership per un importante sforzo di ricerca e sviluppo per questo programma. Questo sarà aumentato da contributi di 50 milioni di dollari australiani da istituti di ricerca, e ulteriori finanziamenti da filantropi internazionali.

Il nostro studio mostra che in un'ampia gamma di scenari futuri di emissione, è molto probabile che il programma valga la pena, tanto più se il mondo raggiunge l'obiettivo di Parigi e riduce rapidamente le emissioni di gas serra.

Cosa c'è di più, le analisi economiche incluse nello studio di fattibilità mostrano che un intervento di successo della Grande Barriera Corallina su vasta scala potrebbe creare benefici per l'Australia compresi tra 11 miliardi di dollari australiani e 773 miliardi di dollari australiani in un periodo di 60 anni, con gran parte di esso che fluisce verso le economie regionali e le comunità di proprietari tradizionali.

E forse ancora più importante, se l'Australia avrà successo in questo sforzo, possiamo guidare il mondo in uno sforzo globale per salvare queste meraviglie naturali che ci sono state lasciate in eredità attraverso i secoli. Dobbiamo iniziare il viaggio ora. Se aspettiamo, potrebbe essere troppo tardi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.