I ricercatori hanno scoperto che i detriti di plastica sono incorporati fino all'80% dei nidi di uccelli marini.

Per la prima volta, ora è stato identificato da dove potrebbe provenire quella plastica, almeno per alcune delle specie studiate.

I sondaggi effettuati nel 2018 su un'isola disabitata al largo della costa occidentale della Scozia hanno scoperto che più di un quarto di tutti i nidi conteneva plastica, mentre la presenza di detriti di plastica nei nidi di marangone dal ciuffo (Phalacrocorax aristotelis) è stata dell'80%.

Ma in altre specie che costruiscono nuovi nidi ogni anno, come gabbiani, solo circa un terzo dei nidi conteneva detriti di plastica. La grande differenza tra le specie nella proporzione di nidi con plastica è probabilmente dovuta ai loro diversi comportamenti di nidificazione; i marangoni riutilizzano i loro nidi anno dopo anno in modo che la plastica si accumuli nel tempo.

La differenza tra le specie può anche essere spiegata dal modo in cui i detriti di plastica finiscono nei loro nidi. La plastica nei nidi è stata identificata come proveniente principalmente dai rifiuti dei consumatori gettati nelle aree edificate.

"Finiscono nei nidi degli uccelli marini, non perché gli uccelli marini li raccolgano attivamente nei centri abitati e li portino al loro nido, ma perché sono portati lì passivamente dalle correnti marine", afferma il dott. Ruedi Nager, un ecologista di uccelli marini e docente presso l'Università di Glasgow.

Danni Thompson, un ricercatore volontario con il dottor Nager, guardò più da vicino il gabbiano reale (Larus argentatus), le specie più numerose che nidificano su Lady Isle.

"Come i gabbiani reali spesso si nutrono nelle discariche, volevamo vedere se ingoiavano plastica mentre mangiavano e poi la riportavano al nido, ", ha detto la signora Thompson.

Dalle fotografie dei nidi e dalla plastica trovata in pellet di cibo rigurgitato resti nel sito del nido, sono stati in grado di confrontare i tipi e il colore della plastica ingerita e della plastica incorporata nel nido. Se la probabile fonte di plastica nei nidi è costituita da detriti di plastica che gli uccelli ingeriscono mentre si nutrono in aree popolate, quindi i ricercatori si sarebbero aspettati un'elevata somiglianza tra i detriti di plastica in pellet e nidi.

"Ma i tipi di plastica nella loro dieta erano diversi da quelli trovati nel nido, che ci dice che la plastica nei nidi è arrivata con mezzi diversi, " Ha detto il dottor Nager.

I ricercatori hanno anche mappato tutti i nidi sull'isola e hanno testato se i nidi con la plastica fossero equamente distribuiti in tutta l'isola. I risultati hanno mostrato che nidifica nel nord dell'isola, che sono più vicini alla marea in uscita dalla terraferma, avevano maggiori probabilità di contenere plastica. Ciò suggerisce che la plastica nei nidi provenga originariamente dalla terraferma e sia stata portata a riva dove gli uccelli potevano raccoglierla nelle immediate vicinanze del loro nido.

Le popolazioni di uccelli marini stanno affrontando un declino globale, quindi è importante comprendere tutte le pressioni che devono affrontare. Gli uccelli marini interagiscono con l'inquinamento da plastica attraverso l'ingestione, entanglement e incorporazione del nido. I detriti di plastica nei nidi possono influenzare gli uccelli in modi diversi. Può potenzialmente influenzare la qualità e le proprietà del nido con effetti dannosi per le uova e i pulcini.

La plastica nel nido può anche portare a un impigliamento fatale di adulti e pulcini. Il monitoraggio della plastica nei nidi utilizzando fotografie per valutare il tipo e la quantità di plastica nei nidi può consentire agli scienziati di monitorare i cambiamenti nel tempo e di dire loro da dove proviene la plastica. Identificare le potenziali fonti di plastica può informare gli ambientalisti, consentendo loro di sviluppare azioni di gestione, come pulizie mirate della spiaggia, che può ridurre qualsiasi impatto negativo sulle nostre popolazioni di uccelli marini in difficoltà.

Gli uccelli marini stanno costruendo e ricostruendo i loro nidi proprio ora che i britannici, responsabili in primo luogo di gettare i loro detriti nell'ambiente, sono in isolamento.

"Sarà interessante vedere di cosa sono fatti i nidi di uccelli marini in questa stagione, " ha detto il dottor Nager.