Un nuovo studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura suggerisce che il riscaldamento globale di 1,5 o 2°C porterà a ondate di calore estreme più intense e frequenti. Un maggiore sviluppo socio-economico può, però, contribuire a ridurre il loro impatto sulla società nei paesi a basso sviluppo.

Lo studio, che è stato pubblicato a gennaio, illustra come le persone che vivono sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo possono essere a rischio di essere colpite da ondate di calore estreme. Ciò è stato fatto stabilendo e proiettando un indice illustrativo del rischio globale di ondate di calore associato al riscaldamento globale di 1,5 e 2°C per due futuri percorsi di sviluppo sociale. Questi scenari rappresentano diverse condizioni di bassa e alta vulnerabilità basate sull'indice di sviluppo umano (HDI) delle Nazioni Unite, cioè livello di istruzione, reddito pro capite e aspettativa di vita.

"I risultati dello studio indicano che con un aumento della temperatura media di 1,5°C nel 2075, il numero medio di persone esposte a ondate di calore può essere maggiore nei paesi a basso HDI rispetto al numero di persone in paesi ad alto HDI esposte a ondate di calore con un aumento di 2°C, "dice Sebastian Sippel, ricercatore presso il dipartimento di ecologia terrestre di NIBIO e coautore dello studio.

"I risultati del nostro studio mostrano la disuguaglianza e forniscono un quadro di dove gli impatti del cambiamento climatico possono essere maggiormente avvertiti, " Aggiunge.

Sippel sottolinea che lo studio è illustrativo e non tiene pienamente conto dei diversi livelli di vulnerabilità tra le popolazioni, visto che le relazioni dose-risposta calibrate per le ondate di calore non sono disponibili per la maggior parte dei paesi. Detto questo, lo studio fornisce informazioni rilevanti per gli impatti su scala globale e le valutazioni dei rischi legati alle ondate di calore. Inoltre, indica i modi in cui potrebbero essere rafforzate le analisi di un'ampia gamma di rischi climatici.

Ondate di caldo più intense

Jana Sillmann, direttore della ricerca presso il CICERO Center for International Climate Research e un altro coautore dello studio, afferma che la frequenza e l'intensità delle ondate di calore aumenteranno con l'aumento delle temperature medie globali. I tropici e i subtropicali, che è dove si trova la maggior parte dei paesi meno sviluppati e in via di sviluppo, sperimenteranno a breve termine una più rapida intensificazione delle ondate di calore.

"Ad esempio, le ondate di calore che sono molto insolite nel clima odierno entro il 2040 si verificheranno regolarmente se continueremo a emettere gas serra al ritmo attuale, "dice Sillmann.

Se il riscaldamento globale si stabilizza al di sotto di 1,5°C, il rischio che le persone nei paesi in via di sviluppo subiscano gravi danni durante le ondate di calore può essere significativamente ridotto. Per di più, il rischio può essere ridotto se questi paesi sperimentano un rapido sviluppo socio-economico.

Una migliore assistenza sanitaria può ridurre l'impatto dell'ondata di caldo

"Lo sviluppo socio-economico rafforza l'assistenza sanitaria e aumenta il numero di persone che hanno un'istruzione superiore e un reddito migliore. Ciò significa che le persone avranno un migliore accesso all'assistenza sanitaria durante un'ondata di caldo, e sarà meglio attrezzato per affrontare gli impatti dell'ondata di caldo, come avere accesso all'aria condizionata e una casa che offra un po' di riparo dal caldo, "Spiega Sillmann.

"Essere in grado di sfuggire al caldo riduce il rischio di soffrire di problemi di salute causati dal calore come la disidratazione, esaurimento da calore e colpi di calore, che possono portare alla morte prematura, "aggiunge.

Un primo tentativo di ulteriori studi

La vulnerabilità è una questione complessa e difficile da quantificare. Le proiezioni presentate nello studio del rischio dell'ondata di caldo e dell'esposizione ad esso possono essere interpretate come la distribuzione delle popolazioni mondiali in base alla probabilità che esse subiscano il rischio. Lo studio non tiene conto dei diversi livelli di vulnerabilità tra le popolazioni.

Sebastian Sippel di NIBIO sottolinea che sebbene lo studio abbia un significato, è importante guardarlo per quello che è:illustrativo, non necessariamente la realtà.

"Piuttosto che dipingere il quadro completo, il nostro lavoro dovrebbe essere considerato un tentativo iniziale di quantificare le differenze globali nel rischio di ondate di calore, esposizione e rischio illustrativo tra diversi livelli di riscaldamento e percorsi socioeconomici, " lui dice.

"La nostra speranza è che lo studio inneschi discussioni su come effettuare analisi di quantificazione del rischio reale quando si tratta di ondate di calore e altri pericoli su scala globale, " Aggiunge.