I ricercatori dell'UCLA mostrano come intraprendere un'azione coraggiosa sul cambiamento climatico andrà a beneficio dei residenti locali. Attestazione:Nurit Katz/UCLA
Da quando milioni di californiani hanno iniziato a stare a casa e fuori strada a marzo, la qualità dell'aria nel Golden State è visibilmente migliorata. Una volta che la vita torna alla normalità, però, è probabile che i livelli di inquinamento atmosferico ritornino ai livelli prepandemici.
Un team di ricercatori dell'UCLA sostiene che questo non deve essere il nostro destino.
In uno studio sottoposto a revisione paritaria pubblicato il 4 maggio sulla rivista Sostenibilità della natura , descrivono un percorso per la California per ridurre drasticamente le emissioni di gas serra e l'inquinamento atmosferico entro il 2050. Presi insieme, queste azioni impedirebbero circa 14, 000 morti premature ogni anno per malattie legate all'inquinamento atmosferico, il tutto contribuendo a ridurre il cambiamento climatico, dicono i ricercatori.
L'inquinamento atmosferico è legato a una serie di problemi di salute, comprese le malattie respiratorie e cardiovascolari, problemi neurologici, tumori, e gli esiti negativi della gravidanza. Le persone esposte a livelli elevati di inquinamento atmosferico hanno anche maggiori probabilità di ammalarsi di influenza e sono più vulnerabili al COVID-19.
"Non c'è bisogno di una pandemia globale per creare aria più pulita e vite più sane, " disse Yifang Zhu, uno degli autori principali dello studio e professore presso la UCLA Fielding School of Public Health. "L'azione per il clima avvantaggia direttamente le persone su scala locale e regionale creando un'aria più pulita. I benefici per la salute pubblica sono sia immediati che a lungo termine, e possiamo salvare l'economia miliardi ogni anno."
Per limitare l'aumento della temperatura globale a 3,6 gradi Fahrenheit (2 gradi Celsius) al di sopra dei livelli preindustriali entro il 2100, la soglia per evitare gli effetti più gravi del riscaldamento globale, l'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite avverte che le emissioni causate dall'uomo devono essere ridotti quasi a zero, e tutte le emissioni rimanenti dovranno essere catturate e immagazzinate. Questo è noto come emissioni nette zero, o neutralità carbonica.
Raggiungere questo obiettivo a livello globale non è un'impresa facile, ma lo studio mostra come si può fare in California, creando la prima roadmap per lo stato per arrivarci entro il 2050 utilizzando le politiche e le tecnologie esistenti.
"Niente che stiamo suggerendo è fantascienza, ma ci vorrà molto di più di quello che stiamo facendo ora, ", ha affermato il coautore dello studio Tony Wang, un ingegnere del California Air Resources Board che ha recentemente ricevuto un dottorato in scienze e ingegneria ambientale dall'UCLA.
I collaboratori dell'UCLA Joint Institute for Regional Earth System Science and Engineering hanno contribuito con modelli all'avanguardia per analizzare come la qualità dell'aria ambiente cambierebbe in uno scenario di emissioni nette zero. Quindi, i ricercatori hanno combinato il modello con dati e informazioni epidemiologici per stimare l'impatto di un'aria più pulita sulla salute pubblica.
Oltre alla constatazione che circa 14, 000 morti premature potrebbero essere evitate ogni anno in California entro il 2050, il raggiungimento di emissioni nette a zero potrebbe anche:
Mentre tutte le comunità ne trarrebbero beneficio, i principali tratti di censimento più inquinati dello stato del 25% riceverebbero circa il 35% dei benefici per la salute derivanti dai previsti miglioramenti della qualità dell'aria, secondo lo studio.
"Siamo stati felici di vedere che quando si riducono queste emissioni, porti livelli sproporzionatamente più elevati di benefici per la qualità dell'aria alle comunità svantaggiate, " Disse Zhu.
A differenza dell'attuale crisi del COVID-19, il raggiungimento di emissioni nette a zero dopo la pandemia andrebbe a vantaggio dell'economia. Entro il 2050, i risparmi monetari delle riduzioni dei gas serra supereranno il costo di 109 miliardi di dollari l'anno, lo studio ha trovato.
Gli autori dello studio intendono che la loro ricerca aiuti i responsabili delle politiche statali e locali a visualizzare come intraprendere un'azione coraggiosa sui cambiamenti climatici porterà benefici diretti alle persone.
"La riduzione delle emissioni di gas serra nel nostro stato non solo rallenterà il cambiamento climatico globale, ma soprattutto, migliorerà la qualità dell'aria e proteggerà la salute delle persone nella nostra comunità locale, " ha detto il co-autore Bin Zhao, un ex ricercatore dell'UCLA che ora è uno scienziato della terra al Pacific Northwest National Laboratory.
