Poiché le emissioni di anidride carbonica continuano ad aumentare, gli scienziati hanno riconosciuto che le praterie di fanerogame sono importanti per la mitigazione perché hanno alti tassi di stoccaggio del carbonio. Però, L'aumento delle temperature oceaniche minaccia le praterie di fanerogame e la loro capacità di trattenere il carbonio.

La situazione sottolinea la necessità di dati ecosistemici sulla vulnerabilità e la resilienza di queste praterie e sul potenziale realistico delle fanerogame per il sequestro del carbonio a lungo termine.

In un periodo di 11 anni, i ricercatori del sito di ricerca ecologica a lungo termine della Virginia Coast Reserve, finanziato dalla National Science Foundation, hanno utilizzato strumenti innovativi per misurare il metabolismo di un prato di anguille che era stato ripristinato nel 2001.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Limnologia e Oceanografia .

Durante tutto lo studio, il prato ha sperimentato una sequenza unica di condizioni. Nel 2015, 14 anni dopo l'inizio del restauro, si è verificato un decesso del 90%, probabilmente causato dalle alte temperature dell'acqua all'inizio della stagione di crescita.

Un periodo di recupero nel 2016-2018 ha offerto l'opportunità di studiare la resilienza del metabolismo delle alghe allo stress termico. Acquisendo i dati stagionalmente per molti anni, il team ha scoperto che l'ecosistema delle alghe era in equilibrio metabolico prima della morte, ma è passato a rilasciare quantità significative di carbonio durante la morte, seguito da un periodo di guadagno di carbonio durante il recupero.

Lo studio suggerisce che il metabolismo delle praterie di fanerogame è variabile, quindi sono necessarie misurazioni frequenti per ottenere stime realistiche del sequestro del carbonio nel tempo. Gli scienziati possono utilizzare questi dati per valutare in che modo il cambiamento climatico sta influenzando le fanerogame e il ruolo che le fanerogame possono svolgere nella mitigazione dei cambiamenti climatici.

"Gli ecosistemi cambiano sempre, spesso in modi sottili ma importanti, "dice Doug Levey, un direttore del programma nella Divisione di Biologia Ambientale della NSF. "Questo studio rivela come i cambiamenti a lungo termine in un ecosistema, le praterie di alghe sottomarine, possono avere un impatto diffuso determinando dove va il carbonio".