Una nuova analisi dei progetti di restauro della barriera corallina nel Florida Keys National Marine Sanctuary suggerisce che potrebbero svolgere un ruolo chiave nell'aiutare il corallo staghorn ( Acropora cervicornis ) recuperare dall'essere in pericolo. Matthew Ware della Florida State University di Tallahassee e colleghi presentano questi risultati nella rivista ad accesso aperto PLOS UNO il 6 maggio, 2020.

Un tempo diffuso nelle barriere coralline caraibiche, Le popolazioni di corallo staghorn sono diminuite di oltre il 90% dagli anni '70. Dopo che la specie è stata elencata come minacciata ai sensi dell'U.S. Endangered Species Act nel 2006, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha avviato un piano di recupero. Una parte centrale di questo piano è il trapianto, in cui i coralli vengono coltivati ​​in un'area protetta prima di essere trapiantati nel sito di restauro.

Mentre gli sforzi di trapianto sono in atto da molti anni, solo di recente è passato abbastanza tempo per analizzare il loro potenziale a lungo termine. Ora, Ware e colleghi hanno applicato il monitoraggio fotografico e misurazioni di persona per valutare 2, 419 colonie di corallo staghorn trapiantate in 20 diversi siti nelle Florida Keys tra il 2007 e il 2013 dal Coral Restoration Project.

L'analisi ha rivelato che la sopravvivenza - la percentuale di colonie contenenti tessuto vivente - era alta per i primi due anni dopo il trapianto, ma è diminuito negli anni successivi. I ricercatori hanno utilizzato modelli statistici per prevedere la futura sopravvivenza, scoprendo che dallo 0 al 10 percento delle colonie sopravvivrebbe sette anni dopo il trapianto. Ciò significa che è necessario soppiantare un gran numero di colonie per iniziare, quindi i numeri ecologicamente rilevanti sopravvivono a lungo termine. I tassi di crescita dei coralli erano simili a quelli della popolazione selvatica.

Gli autori riconoscono alcuni limiti della loro analisi, compresa una mancanza di confronto con le popolazioni naturali nei siti di outplant, differenze nel numero di colonie e strategie di trapianto tra i siti, e campioni di piccole dimensioni per alcuni anni.

Ancora, i risultati suggeriscono che il trapianto potrebbe aiutare a ripristinare le popolazioni di corallo staghorn proteggendo dall'estinzione locale e mantenendo la diversità genetica in natura. Nel frattempo, gli stessi principali fattori di stress che hanno afflitto questi coralli negli ultimi decenni:malattie e sbiancamento, entrambi legati al riscaldamento globale, rimangono. I nuovi risultati supportano le conclusioni del NOAA secondo cui la mitigazione di questi fattori di stress è necessaria per raggiungere il pieno, recupero a lungo termine.