Lo studio identifica una maggiore frequenza di modelli collegati dalla siccità alle forti piogge negli hotspot regionali

Come un'altalena ondulata, il tempo in alcune regioni oscilla da siccità a forti piogge sotto il peso dei cambiamenti indotti dal clima, secondo un'analisi pubblicata su Lettere di ricerca geofisica . Lo studio trova un legame tra siccità seguite da forti piogge, insieme a un aumento del tasso di questi eventi meteorologici estremi.

Nelle aree con popolazioni vulnerabili e alti tassi di povertà, queste oscillazioni rischiano di esacerbare le condizioni. Questa ricerca potrebbe informare una pianificazione e politiche di adattamento climatico più efficaci identificando dove è probabile che si verifichino queste oscillazioni.

"Le condizioni estreme di asciutto e bagnato stanno facendo sempre più scalpore a livello mondiale. Tuttavia, gli studi esistenti generalmente li trattano in modo separato, ", ha affermato l'autore principale dello studio Xiaogang He, che ha condotto il lavoro alla Princeton University come Ph.D. studente ed è ora borsista post-dottorato presso il programma Water in the West della Stanford University. "Il loro verificarsi consecutivo, soprattutto nella stessa posizione in un breve periodo, amplifica l'impatto sulle popolazioni locali, e quindi merita più attenzione".

Per esaminare questa relazione, i ricercatori hanno sviluppato un quadro per identificare ed esaminare la storia a lungo termine, periodi secchi e umidi su larga scala. Esaminando sia i dati sulle precipitazioni globali che sull'umidità del suolo dal 1950 al 2016, hanno rilevato siccità e precipitazioni abbondanti su scala regionale. Quindi, hanno creato un modello statistico per identificare se esistesse una relazione tra questi due tipi di eventi estremi nel corso delle stagioni.

Hanno scoperto che negli ultimi sette decenni circa l'11% delle siccità a livello globale è stato seguito da almeno un evento di forti piogge nei tre mesi successivi in ​​un'area o regione concentrata. In particolare, la Repubblica Democratica del Congo, Kenia, Brasile, Canada, Botswana, Iran, La Cina e il Myanmar hanno avuto un'altalena media di oltre il 25% durante il periodo di studio, rivelando un modello in corso di questi eventi meteorologici rigidi collegati in determinate località.

Il team ha anche identificato i punti caldi "altalena" regionali, principalmente nelle regioni di media latitudine, che hanno registrato un aumento della frequenza dei periodi di siccità correlata alle forti piogge successive durante la stagione successiva. Questi hotspot, che includono l'Asia, Sud Africa e Oceania, hanno alti tassi di povertà e popolazioni più vulnerabili alle condizioni meteorologiche estreme.

"Sappiamo qualcosa sul rischio individuale di siccità e di eventi molto umidi, ma molto poco su come si combinano a vicenda, ", ha affermato l'autore senior Justin Sheffield, professore di idrologia e telerilevamento all'Università di Southampton. "Questa ricerca è la prima a esaminarlo a livello globale, per identificare quanto di un rischio questo è effettivamente, e dove potrebbe aumentare".

Questi eventi estremi spesso devastano l'agricoltura, sicurezza alimentare e idrica, produzione di energia, infrastruttura, ed ecosistemi. Identificare le aree che potrebbero avere una maggiore frequenza sia di siccità che di forti piogge, così come l'oscillazione tra i due, è importante per la preparazione alle catastrofi e può aiutare le organizzazioni umanitarie a dare priorità all'allocazione di risorse come cibo, acqua, riparo, o forniture mediche.

Poiché il riscaldamento climatico aumenta la probabilità di siccità e precipitazioni estreme in futuro, attività umana, come l'aumento del consumo di acqua, cambiamenti nell'uso del suolo, urbanizzazione, e agricoltura, potrebbe anche forzare transizioni più rapide e violente tra eventi altalenanti, secondo lo studio.

I ricercatori sottolineano anche che gli Stati Uniti non sono immuni da drammatiche oscillazioni del tempo da secco a umido, citando le condizioni umide del 2017 in California che hanno contribuito a diffuse inondazioni dopo una siccità pluriennale. In tutto lo stato, migliaia di persone sono state costrette ad evacuare, mentre le inondazioni sommergevano i raccolti, crearono frane, e ha causato oltre un miliardo di dollari solo in danni stradali e autostradali.

Una domanda fondamentale che intendono indagare in seguito è se l'aumento della frequenza di questi eventi meteorologici estremi sia dovuto al cambiamento climatico, che potrebbe segnalare il potenziale per ulteriori cambiamenti meteorologici estremi in futuro.