Un team di ricercatori dell'EPFL e dell'SLF ha sviluppato un nuovo modello che descrive come si staccano le valanghe a lastroni. A lungo termine, consentirà di migliorare la previsione delle valanghe.

Le valanghe a lastroni sono di particolare interesse in quanto sono le più distruttive, minacciando sia gli esseri umani che le infrastrutture, e sono molto difficili da prevedere. Di dimensioni variabili da pochi metri a diversi chilometri, vengono attivati ​​quando uno strato di neve debole sepolto sotto una lastra di neve coesiva si rompe. La fessura iniziale si diffonde sotto il manto nevoso paragonabile a un effetto domino, portando al distacco della valanga a lastroni.

Unendo il meglio dei modelli precedenti

All'interno della comunità scientifica, il distacco di valanghe a lastroni è stato descritto da due modelli opposti:Il modello originale (del 1979) descrive una frattura di taglio in direzione del pendio. L'altro, chiamato anticrack, rende conto del collasso del debole strato di neve e riproduce i casi osservati di distacco di valanghe da pianure lontane. "Non consideriamo un modello superiore all'altro, ma da un punto di vista teorico è semplicemente troppo difficile considerare tutti gli ingredienti fisici, " afferma Johan Gaume del Cryos Laboratory dell'EFPL e primo autore del nuovo modello appena pubblicato sulla rivista La criosfera .

Una caratteristica distintiva del nuovo modello, che Gaume ha sviluppato con l'Istituto per la ricerca sulla neve e le valanghe SLF di Davos e in collaborazione con l'Université Grenoble Alpes (Irstea) in Francia, è che concilia gli approcci precedenti. "Il modello anticrack funziona bene su terreni pianeggianti, ma per pendii ripidi, sopra i 30°, il modello di taglio originale tende a funzionare meglio. In quel modo, sono complementari, " dice Gaume. Il nuovo modello tiene conto di questa discrepanza. È stato sviluppato sulla base di simulazioni al computer e considera la propagazione delle fessure all'interno del manto nevoso - compreso il complesso comportamento meccanico dello strato debole - nonché le sollecitazioni di taglio indotte dalla deformazione del lastrone dopo il crollo dello strato debole.

Miglioramento della valutazione della stabilità

I risultati del ricercatore sono stati implementati nel modello numerico del manto nevoso SNOWPACK, utilizzato dal servizio di allarme valanghe svizzero. Sebbene sia ancora in attesa di convalida, il nuovo modello apre una prospettiva promettente per migliorare la previsione delle valanghe combinando i tradizionali indici di stabilità con un nuovo indice che quantifica la probabilità di propagazione delle crepe.