I bacini idrici creati dagli argini dei fiumi potrebbero avere impatti significativi sul ciclo del carbonio mondiale e sul sistema climatico di cui non si tiene conto, conclude un nuovo studio.

Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Waterloo e dell'Université libre de Bruxelles, appare in Comunicazioni sulla natura . Ha scoperto che i bacini artificiali delle dighe intrappolano quasi un quinto del carbonio organico che si sposta dalla terra all'oceano attraverso i fiumi del mondo.

Sebbene possano fungere da fonte significativa o assorbire l'anidride carbonica, i serbatoi sono scarsamente rappresentati negli attuali modelli di cambiamento climatico.

"Le dighe non hanno solo impatti ambientali locali. È chiaro che svolgono un ruolo chiave nel ciclo globale del carbonio e quindi nel clima della Terra, " ha detto Philippe Van Cappellen, un Canada Excellence Research Chair in Ecohydrology a Waterloo e coautore dello studio. "Per previsioni climatiche più accurate, dobbiamo capire meglio l'impatto dei serbatoi".

Attualmente sono oltre 70, 000 grandi dighe in tutto il mondo. Con la continua costruzione di nuove dighe, più del 90% dei fiumi del mondo sarà frammentato da almeno una diga entro i prossimi 15 anni.

I ricercatori dello studio hanno utilizzato un nuovo metodo per determinare cosa succede al carbonio organico che viaggia lungo i fiumi e sono stati in grado di catturare l'impatto di oltre il 70% dei serbatoi artificiali del mondo in volume. Il loro modello collega parametri fisici noti come il flusso d'acqua e le dimensioni del serbatoio con i processi che determinano il destino del carbonio organico nei fiumi sequestrati.

"Con il modello utilizzato in questo studio, possiamo quantificare e prevedere meglio come le dighe influenzano gli scambi di carbonio su scala globale, " disse Van Cappellen, professore al Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente di Waterloo.

In studi recenti simili, il gruppo di ricercatori ha anche scoperto che la costruzione in corso di dighe impedisce il trasporto di sostanze nutritive come il fosforo, azoto e silicio attraverso le reti fluviali. I cambiamenti nel flusso di nutrienti hanno impatti globali sulla qualità dell'acqua fornita alle zone umide, laghi, pianure alluvionali e aree marine costiere a valle.

"Sostanzialmente stiamo aumentando il numero di laghi artificiali ogni volta che costruiamo una diga, " ha detto Taylor Maavara, autore principale e studente di dottorato a Waterloo. "Questo cambia il flusso dell'acqua e i materiali che trasporta, compresi i nutrienti e il carbonio".