Toshi Fujioka, ricercatore di datazione cosmogenica presso il Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha partecipato a uno studio sulla ricostruzione dell'abbassamento della superficie di ghiaccio nel ghiacciaio Skelton superiore, dal Mare di Ross, in Antartide, recentemente pubblicato sulla rivista Recensioni di scienza quaternaria , affermando che la previsione del contributo dello scioglimento della calotta glaciale antartica all'innalzamento del livello del mare di fronte al cambiamento climatico globale è ostacolata dalla nostra conoscenza limitata nella risposta della calotta glaciale alla variabilità climatica.

Questo studio, guidato dal ricercatore Jacob Anderson dell'Università di Otago (NZ), suggerisce che è probabile che l'abbassamento della superficie del ghiaccio del ghiacciaio Skelton sia stato in risposta al ritiro del ghiaccio nel Mare di Ross. Inoltre, fornisce un nuovo vincolo per una storia di abbassamento della superficie del ghiaccio di un sito di upvalley, dove i dati sull'elevazione del ghiaccio sono ancora scarsi in questa zona del ghiacciaio.

Sono stati adottati due approcci. Il primo è stato l'approccio convenzionale "astina di livello" in cui l'esposizione al berillio-10 invecchia di materiali da diverse elevazioni sopra il ghiaccio attuale, come nunatak (picco isolato circondato dal ghiaccio), viene utilizzato per limitare i tempi e l'altezza della superficie del ghiaccio passato. La seconda era la datazione dell'esposizione delle morene interne (o di ghiaccio blu), "questo è, detriti accumulati sulla superficie del ghiaccio sgonfio, e caratteristiche glaciali ancora meno comprese, onnipresenti nelle aree a monte, " spiega Toshi Fujioka.

Ultimo massimo glaciale

Modelli attuali di lastre di ghiaccio, in una certa misura, riescono a ricostruire le fluttuazioni del ghiaccio dall'ultimo massimo glaciale (LGM). Però, esistono scostamenti sostanziali tra i risultati del modello e le osservazioni sul campo, in particolare lungo il margine costiero dove si stanno verificando drastici cambiamenti.

Transetto di elevazione dall'Escalade Peak, un nunatak nell'alta valle di Skelton, indica che la superficie del ghiaccio in questa zona era di almeno 50 m, o forse> 120 m più alto di quello presente durante l'LGM. In contrasto, Le età di esposizione al berillio-10 delle morene di ghiaccio blu adiacenti all'Escalade Peak sono complesse, e non possono essere interpretati come vincoli diretti di elevazione della superficie del ghiaccio.

"Però, possono fornire un vincolo indiretto sui tempi dell'assottigliamento del ghiaccio attraverso i processi combinati di sgonfiaggio neve-ghiaccio e di esumazione dei detriti tramite lo scioglimento del ghiaccio, erosione eolica e sublimazione, "dice Jacob Anderson.

Insieme, Le età di esposizione al berillio-10 dalle morene di ghiaccio blu suggeriscono che la deflazione della superficie del ghiaccio potrebbe essere iniziata da 19, 000 anni fa, ma la maggior parte dell'abbassamento della superficie del ghiaccio a Escalade Peak probabilmente si è verificato dopo il 15, 000 anni fa e raggiunse l'attuale livello del ghiaccio a 6, 000 anni fa come vincolato dai dati nunatak.

Il risultato indica anche che gli attuali modelli di calotta glaciale sovrastimano sostanzialmente la superficie del ghiaccio LGM nell'area a monte di diverse centinaia di metri. Così, i ghiacciai a monte a flusso lento hanno sperimentato un cambiamento di elevazione del ghiaccio più piccolo rispetto a quanto previsto in precedenza dall'LGM.

"Questo studio evidenzia la mancanza di risoluzione negli attuali modelli di calotta glaciale per la previsione delle elevazioni del ghiaccio locale e sollecita a condurre studi più dettagliati, studi locali per migliorare i modelli, " conclude Toshi Fujioka.