Le materie plastiche hanno proprietà estremamente utili:ci aiutano a mantenere fresco il nostro cibo, consentono di azionare in sicurezza dispositivi elettrici e creare varie soluzioni in campo medico, come siringhe monouso e articolazioni artificiali. Però, a causa della raccolta e gestione dei rifiuti di plastica inadeguata o inesistente, nonché della cultura dell'uso e dello smaltimento della plastica, i rifiuti di plastica dannosi per l'ambiente finiscono in natura. Inoltre, la produzione e la combustione di prodotti in plastica provoca emissioni di gas serra che accelerano il cambiamento climatico.

VTT ha una visione del futuro in cui la circolazione del materiale plastico sarà assicurata attraverso diverse soluzioni tecnologiche e operative. La plastica non finirà più nell'ambiente e la produzione e il riciclaggio della plastica saranno a emissioni zero.

"La plastica è ovunque nella nostra vita quotidiana. Ha rivoluzionato il nostro modo di vivere e presto lo farà di nuovo. Questa volta, le materie plastiche saranno modernizzate attraverso economie circolari e progettazione ecocompatibile senza comprometterne le prestazioni, " afferma il vicepresidente Tuulamari Helaja di VTT.

"La creazione di vere soluzioni di economia circolare ci impone di rivedere la movimentazione, utilizzo e lavorazione dei nostri flussi di materie prime, compresi i rifiuti di plastica. Qui a VTT, abbiamo sviluppato tecnologie e materiali sostenibili per le esigenze del settore. Attorno a queste tecnologie, possiamo riunire attori di vari settori per sviluppare l'economia circolare della plastica e creare contemporaneamente opportunità di crescita e prosperità, "dice Helaja.

Come si può realizzare un'economia circolare della plastica?

I fattori che contribuiscono più importanti a questa transizione sono la progettazione ecocompatibile e i modelli di business dell'economia circolare. Raccolta intelligente dei rifiuti, tecniche di cernita e separazione, sono necessari vari concetti di riutilizzo e moderne tecnologie di riciclaggio per ridurre i rifiuti di plastica. Una facile transizione verso nuove tecnologie e catene del valore richiede modelli di business sostenibili, aggiornamento normativo e progettazione digitale.

Un'efficace cernita e separazione dei rifiuti di plastica è della massima importanza per mantenere il valore dei materiali. VTT sta sviluppando tecnologie di riciclaggio meccanico intelligenti che migliorano la fattibilità del riciclaggio. Inoltre, la durata dei prodotti in plastica usurata può essere allungata con tecniche che ne riparano la struttura molecolare.

I flussi di rifiuti che non possono essere resi utili attraverso il riciclaggio meccanico possono essere riciclati attraverso metodi chimici. VTT sta attualmente sviluppando tecnologie di riciclaggio termochimico per produrre monomeri (componenti diretti dei polimeri) e materie prime di raffineria. Con l'uso di metodi termochimici, i tassi di riciclaggio possono essere notevolmente migliorati.

Per ridurre gli effetti che le catene del valore dei prodotti in plastica stanno avendo sui cambiamenti climatici, è necessario passare all'utilizzo di materie prime rinnovabili, materiali riciclati e anidride carbonica come materie prime nelle materie plastiche. La neutralità del carbonio richiede anche una transizione verso l'energia rinnovabile.

Sono necessarie anche alternative alla plastica

Si prevede che il consumo di plastica raggiungerà fino a quattro volte il livello attuale di 360 milioni di tonnellate entro il 2050. Anche se il consumo di plastica può essere limitato con successo e una proporzione sempre più ampia di plastica può essere utilizzata con sistemi di riciclaggio migliorati e tecnologie, saranno necessari anche materiali alternativi.

La transizione verso un'economia circolare della plastica è un processo complesso. Le migliori soluzioni spesso devono essere valutate caso per caso, e la loro sostenibilità deve essere valutata in una fase iniziale per evitare di trasportare rifiuti e sostanze nocive nei prodotti del ciclo di vita successivo. A volte il riutilizzo è la soluzione più pratica. In altri tempi, il riciclaggio è l'opzione migliore dal punto di vista ecologico ed economico.